文|观察眼
近期，中国空军加强了穿越第一岛链进行远海训练的频率，大批新型战机如轰-6K、苏-30纷纷亮相，值得注意的是，在不久前的远海训练中，中国空军还首次派出了伊尔-78加油机，该机是从乌克兰引进的，目前总共装备了3架，堪称是空军的“金疙瘩”。军事专家表示，大型加油机是绝对一国空军能够“走出去”作战的重要飞行平台，也是中国空军此前的短板。
伊尔-78相比我军之前装备的轰油-6加油机，提升可以说是全方位的，后者是在轰-6轰炸机的基础上研制，平台限制非常大，只能携带37吨燃油，其中只有18.5吨是给战斗机使用的，这显然远远无法满足需求，于是中国空军高价从乌克兰购买了3架伊尔-78加油机，该加油机的最大供油量达到106吨，也是目前世界上供油最多的加油机，中国空军对于伊尔-78非常满意，唯一的缺点就是实在太少了，只有3架。
中国空军正在发展远距离的投射能力，而传统战斗机如歼-10、歼-11系列的作战半径最多也不过1500公里左右，只能覆盖周边第一岛链空域，如果想要在更远距离执行任务，就必须发展大型加油机，我军无法在短期内购买到更多的伊尔-78，因此发展一款国产大型加油机就是重中之重。
据报道，中国空军正在积极研制运-20加油机，运-20的最大起飞重量为242吨，配备了4台D-30KP-2涡扇发动机，即将换装国产的涡扇-18发动机，目前中国正在研制的加油版运-20可携带110吨油料，足够为20架歼-10或10架歼-20隐形战机供油，这将使中国空军战斗机的作战半径倍增，在广阔的太平洋上执行任务。
军事专家预测，按照中国空军的规模和发展前景，未来中国至少需要100架运-20加油机才能满足基本需求。
