文|军林天下
目前，有一种武器它相对于飞机和卫星来说在性能上有三大优势，第一是在同一地点的维持存在时间极长，第二是使用费用低，第三是探测能优势明显，这使它在通信中继、对地监控、防空警戒上有着非常大的潜力优势。没错，这就是临近空间飞艇。它是利用飞行器自身的浮力来克服重力，飞行的动力由太阳能电力系统提供。它通过在气囊内灌充非常轻的大量氦气，使整个飞艇的密度比2万米以下的空气还小。
近期，美国《防务内参》报道了临近空间飞艇的有关情况，认为这种具备持续动力、可遥控飞行、可重复使用的临近空间飞艇，可尝试提供了商业服务——搭载客户的宽带通信、数据中继、高清观测、空间成像和空中态势感知等系统巡航。
世界各国为什么为什么要与美国进行临近空间飞艇研发竞赛?原因很简单：临近空间飞艇具有极大的应用价值。由于可以飞上高空，在军事上它可以充当侦察和预警平台。理论上，侦察机在距地面3000~4000米的高度时，机载雷达的探测范围约为240平方千米。临近空间飞艇位于1.5万米以上的平流层，拥有“站得高，看得远”的优势。它对地面的侦察面积可达1300平方千米。另外，临近空间飞艇比飞机的续航时间更长。
在军事监控方面，临近空间飞艇比卫星更高效。卫星绕地球飞行，难以对某个特定区域进行长时间的监控。临近空间飞艇可以实现长时间滞空，能弥补卫星在这方面的不足。但是，临近空间飞艇自身的安全要能够得到保障，就必须依靠它所处的高度，目前地面上和海面上的大多数武器对于临近空间飞艇都可望而不可及。
外媒认为，中国应当继续开发临近空间飞艇，未来取得成果之后，将有效提升解放军的侦察、预警及通信能力。在民用领域，中国的临近空间飞艇可作为高空通信中心。种种迹象，这种飞艇涉及多项尖端技术，可以带动中国相关科学技术的向前发展。
