文|云上的空母
帝国的崩塌往往仅仅在顷刻之间。曾经无比强大的苏联，一夜之间就解体。当很多国家的学者们都以仰望的态度来审视美国这个全球首屈一指的国家之时，其实已经发生了很多重要的变化。2017年，对美国海军来说注定成为痛苦的一年。在这一年里，乱子频发，连第七舰队的司令都因为战舰的事故而遭到解职。如果任由这样的局面发展下去，那么作为美国霸主地位基石的海军，优势将逐步丧失掉。
其实，2017年只是问题多年积累而最终爆发的一年。在此之前，美国国内许多有识之士已经意识到海军的相对实力会受到削弱，尤其是在其他国家海军规模不断扩充的前提之下。正是基于这种认识，美国一些知名智库展开了研究，其命题非常现实，即：当无法大规模维持“福特”级这种超级航母的时候，美国究竟应该怎么办？而在此类研究之中，兰德公司的成果是比较突出的。
假若没有办法维持“福特”级航母，美国海军总共给出了四种可供替代的选择。第一个选项是“福特”级缩水版（即CVN 8X），排水量仍维持10万吨，但采用与舰同寿的两座反应堆，对设备和系统进行调整，以便降低成本。该方案的具体参数为：全长，1090英尺；标准排水量，10万吨；飞行甲板最大尺寸，1100英尺×250英尺；最大航速，超过30节；搭载战机，80架；每天生成架次，140～160；舰艇寿命，经过工程维修后可使用50年。
“福特”级核动力航母的参数特征为：全长，1090英尺；标准排水量，10万吨；飞行甲板最大尺寸，1100英尺×250英尺；最大航速，超过30节；搭载战机，80架；每天生成架次，160；舰艇寿命，经过换料大修后可使用50年。对这两组数据对比可以发现，CVN 8X基本上保持了“福特”级航母的战技术特征，但每天生成架次和寿命要低一些。实际上进行横向对比，当前的“尼米兹”级航母在性能上已经将其他航母国家远远甩在后面，这种缩水版的“福特”级对于美国海军而言也是可以接受的。
第二种方案（即CVN LX）的排水量大致与“福莱斯特”级航母相当，约7万吨。不过，该方案采用的是核动力，且吸纳了最新的飞行甲板设计。在这种设计之下，CVN LX方案搭载的舰载机数量保持不变，但在出动架次率、生存能力和连续作业时间等方面都要比“福特”级航母低，可以将其视为后者的缩水版。
CVN LX方案的具体参数为：全长，1040英尺；标准排水量，7万吨；飞行甲板最大尺寸，1070英尺×250英尺；最大航速，28节；搭载战机，70～80架；每天生成架次，80；舰艇寿命，经过换料大修后可使用50年。中国海军在完成“瓦良格”号的改装之后，已经开始自主建造国产航母，而这个方案同我国追求的核动力航母终极方案有很大的异曲同工之处。
第三种方案是“美国”级两栖攻击舰的改型（CV LX），排水量为4.3万吨，采用常规动力，只能支持F-35B战斗机作业，但作战节奏要比当前“美国”级高。不仅如此，CV LX方案将用到“美国”级两栖攻击舰三号船“布干维尔”号（LHA 8）等许多研究成果。CV LX方案的具体参数为：全长，850英尺；标准排水量，4.3万吨；飞行甲板最大尺寸，820英尺×120英尺；最大航速，22节；搭载战机，25～35架；每天生成架次，50～55；舰艇寿命，35～40年。
第四种方案（CV EX）的排水量为两万吨，类似于许多中小国家使用的护航航母。CV EX方案与CV LX方案类似，均采用常规动力，而且只能起降短距起飞/垂直降落飞机（STOVL）。具体参数为：全长，800英尺；标准排水量，2万吨；飞行甲板最大尺寸，720英尺×120英尺；最大航速，28节；搭载战机，10架；每天生成架次，15；舰艇寿命，30～35年。
看完这四种方案之后，我们再来看看它提出的大背景。总体负责四个方案评估的单位是美国海军作战部长办公室下属的评估分部，具体进行研究的是兰德公司国防研究院下属的采购与技术政策中心，后者同美国的各大军种和防务部门有着千丝万缕的联系。因此，兰德公司提交的方案报告，最终会上达美国海军高层，乃至更高的级别。
从目前的情况来看，美国海军最容易吸纳的是方案1和方案3，而且两个方案将并行存在。“福特”级航母和“美国”级两栖攻击舰改型的搭配，既使美国海军拥有足够数量的超级航母，同时在遇到大规模战争时，那些航空能力得到强化的两栖舰也能够当作标准的航母来用，尤其是在搭载能力和同代常规战斗机基本相当的F-35B战斗机之后。而假若有一天，美国的经济实力无法再支撑起庞大的超级航母舰队，那么依靠兰德公司提供的四种方案进行配置，海军总能够获得恰当的规模。因此，这种冷静得可怕的研究，最终使美国海军承担合适的责任。
在过去的几百年里，更替的海洋霸主们总是醉心于保留和巩固权势，而当环境变化之后，又往往拒绝承认实力的此消彼长。因此在剧烈的变化时期，我们总能看到大量的主力战舰被荒废，继而变成废木头或废铁。这种不知趣的帝国挣扎，最终留下的只能是难堪，以及平民生活水平的低下。苏联未能成为全球海洋霸主，但它突然解体之后，不也给俄罗斯海军留下了规模过于宏大的舰队么？
兰德公司的这四种方案，对于新兴航母国家有着很大的借鉴意义。以我国海军为例，在建造出“中、常、弹”航母之后，最务实的选择是研制7万吨级的CVN LX航母，这种航母的能力同“福特”级航母差距并不太大，同时也能够拉大和其他国家之间的差距。而要建造“福特”级航母这样的超级战舰，则需要长期的等待和工业积累，欲速则不达，心急了则会适得其反。因此，那些鼓吹中国应立即建造十万吨级核动力航母的说法可以休矣。
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