文|火器营
土星五号、阿波罗登月、旅行者一号、航天飞机……一个个耳熟能详的名字向世人展示着美国强大的航天实力，时至今日，美国依然是全球航天实力最强的国家。然而就是这样一个航天领域的领头羊却用着他国制造的火箭发动机，这个国家好巧不巧地叫做俄罗斯。
美国火箭用上俄罗斯发动机有其特殊历史原因的，冷战结束后美国用于航天领域的经费被大幅削减，急需一款经济型火箭用以执行以后的科研与商业发射任务，在随后的研发过程中美国科学家们惊讶地发现冷战对手俄罗斯在分级燃烧等领域的技术较之美国更加先进，为了获取俄罗斯火箭的相关技术细节美国向俄罗斯提出购买RD-180火箭发动机的请求。
而由于苏联解体使得俄罗斯航天部门此时极度缺乏资金，面对美国人的求购俄罗斯将泄露机密的风险抛之脑后，将RD-180火箭发动机与其技术卖给了美国。美国买回RD-180发动机的技术后立刻着手生产，但美国生产一台RD-180火箭发动机的成本高达2500万美元，远超俄罗斯1000万美元的造价，于是美国自己也不造了直接选择从俄罗斯进口RD-180火箭发动机。
不得不说美国人的眼光着实不错，RD-180堪称同级别中最优秀的火箭发动机，该款发动机直径3.15米，高3.54米，重约5400千克，采用双燃烧室双喷嘴结构，并具备共享涡轮泵和高压分级燃烧循环设计，真空推力超过400吨，具备较高的发动机效率。自上世纪90年代以来美国共在发射中使用了超过70次RD-180发动机仅有1次失败案例，其可靠性非常高。无论是从重量、性能亦或是可靠性与价格来看，RD-180都是同类型火箭发动机中的翘楚。
俄美关系的不确定性提醒着美国航天部门不可在关键领域过于依赖俄罗斯，但RD-180发动机对美国的诱惑实在是太大了，美国官员表示放弃RD-180火箭发动机意味着美国的火箭发射成本将上涨40%，这将对美国的太空科研造成巨大压力，亦会降低美国在商业发射市场的竞争力。然而随着俄乌冲突的爆发俄美关系急剧恶化，俄罗斯明确表示将停止向美国提供RD-180发动机，大量美国空间探索项目被迫推迟。慌了神的美国航天部门此时才开始已经暂停数十年的火箭发动机研究，然而要在短时间内研发出一款比肩甚至超越RD-180的火箭发动机又谈何容易呢？
作为太空探索不可或缺的核心火箭发动机的重要性不言而喻，美国却因为商业利益抛下“成见”，对俄罗斯生产的火箭发动机依赖得不可救药，到头来双方关系稍有风吹草动，便直接无发动机可用，关乎国家安全与战略性的产品又怎可由外国把持？
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