文|廉宏放
空中炮艇机一直是美国空军列装的近距空中支援武器，这种空中平台早在越战时期就已经发挥了它强大的空对地攻击能力。因此一直成为美国空军的不可缺少的一款机型，在最新型的C-130J超级大力神运输机面世之后，美国空军也及时的利用最新机体改装出最新型的AC-130J。现在，俄罗斯也要跟上这个节奏。
据报道，俄罗斯正在寻求开发一种类似AC-130的武装支援飞机，新机将配备两门57毫米自动机炮，以及一些口径更小的武器。该项目的第一阶段将涉及将安东诺夫安-12货机改装成飞行试验台，以试验不同的武器和战术及技术和作战程序。
这一消息是俄罗斯国有媒体塔斯社在2019年6月26日援引俄罗斯国营军工集团内的一位匿名者的话报道的。此人在前一天开放的陆军-2019国际军事和技术论坛的间隙透露了新的信息。这个年度军事展会活动为俄罗斯国防承包商和俄罗斯军方提供了大量新的和改进的飞机、车辆、武器和其他军事硬件以及仍在开发中的全新武器概念。
该消息人士告诉塔斯社说，新型炮艇机的开发工作已经开始，这是一款直接用于战场支援飞机，类似于美国的AC-130武装炮艇机。带有两门57毫米机炮的安-12军用运输机将改成空中飞行实验平台。
但消息人士并没有说明新炮艇机项目会涉及哪些公司或单位，及为将在安-12上安装什么型号的57毫米机炮，或者为什么会使用特定的安-12飞机作为试验平台。
安-12是一款四引擎的在前苏联时代研发的涡轮螺旋桨飞机，自1973年以来该机一直处于停产状态，不过已经生产出来的安-12飞机现在仍然在俄罗斯空军中服役。俄罗斯的这种改进与美国利用C-130大力神运输机改装AC-130的思路很接近。
机载57毫米机炮最有可能的候选者就是现在越来越受欢迎的BM-57型机炮，这是一款自前苏联时代S-60高炮的现代化升级型号。俄罗斯乌拉尔公司（UVZ）是俄罗斯的主要坦克和装甲车辆制造商，拥有众多子公司，最近几年该公司一直在试验将这种武器安装在各种不同的车辆上，包括BMP-3步兵战车和T-15重型装甲运兵车。
2019年5月在白俄罗斯举行的MILEX-2019军事贸易展上，俄罗斯乌拉尔工业公司（UVZ）的总经理亚历山大·波塔波夫说，他的公司正在研究如何将57毫米机炮整合到车辆以外的其他平台上。塔斯社称，包括探索将机炮装在俄罗斯海军舰艇和俄罗斯空军飞机上的可能性。
现在还不完全清楚为什么俄罗斯人现在才开始有兴趣开发自己的AC-130。将货机改装成武装攻击机的概念已经存在了50多年，但美国空军仍然是这类飞机的最忠实的用户。
今天，空中炮艇机几乎专门用于支持特种作战部队和夜间作战任务，它们还可以使用强大的传感器套件执行持续的情报，监视和侦察（ISR）任务。俄罗斯的特种作战部队，一直在从西方同行那里获得全新的灵感，并且越来越多地在海外受到各种有限的冲突使用新的战术与军事技术，特别是在叙利亚，所有这些实战需求都可能促使俄罗斯军队提出类似AC-130空中炮艇机的要求。
到目前为止，在机身侧面加装武器的武装攻击机被证明是完善的武器系统。实战证明，即使没有现代传感器和战斗辅助稳定和瞄准系统的帮助，空中炮艇机只要将位于机身一侧的机载火炮与机枪对准地面上的特定目标并进行绕圈飞行也可以提供精确的射击。
而现代的AC-130改进型攻击机已经采用了简单的全息瞄准镜，安装在驾驶舱内的一个侧窗上用来对机载小型武器和轻型武器进行精确瞄准，以帮助机载人员在飞机进行绕圈飞行时保持射击的稳定性。
此外，虽然自动机炮可以发射高爆弹药，但它们的爆炸半径要比传统炸弹和导弹更小，因此非常适合抵近对友军进行对地支援。
这对于严重依赖非制导弹药的俄罗斯空军而言，能提供武器侧射能力的武装攻击可能很有价值，因为空中炮艇特别适合在低风险的作战环境中使用。例如，俄罗斯现在依然大量参与在叙利亚的军事行动。当地的武装分子或恐怖分子经常在城市环境中活动，因此更精确的空中火力支援对俄军来说非常重要。
大型武装攻击机能够以极大的火力迅速攻击多个目标，并在战场上空长时间巡航。而在AC-130上发现的不同口径大炮的组合可以为俄罗斯武装攻击机提供更多的选择。俄罗斯也可能希望利用其他弹药武装这些飞机，包括非制导炸弹和制导炸弹和导弹武器。
其实，这并不是俄罗斯人第一次探索使用货机改成攻击机的想法。2015年，俄罗斯空军就试验了一款经过改装的能携带炸弹的Il-76MD喷气式飞机。苏联安东诺夫设计局还为最初设计的安-12运输机在其主起落架舷舱上加装了炸弹挂架，如果有必要，安-12是可以作为轰炸机使用的，但是在安-12的后续变型中这种功能被取消了。另外，俄罗斯还曾试验过在货舱安装“炸弹输送带”以方便空投炸弹的安-12变型机。
通过加装合适的传感器套件，改装后的An-12飞机还可能具备执行夜间ISR任务。俄罗斯已经开发了许多电子战和反电子战系统，它们可以帮助确保利用黑暗掩护下进行飞行的武装攻击机的生存能力。
目前，塔斯社的消息来源并没有透露安-12试验台什么时候准备就绪或是俄版空中炮艇机可能进入俄罗斯服役的时间表，但俄罗斯空军有理由有意采购自己的炮艇机。
此外，与克里姆林宫近些年来几乎不断声称开发高科技军事硬件相比，这个特别的项目也非常合理，并且鉴于俄罗斯在叙利亚的军事行动，让开发空中炮艇机成为很可行的计划。但是，目前外界只能等待，看看俄罗斯何时以及是否真的会开发出自己的AC-130。
