文|炮火笔记
2001年4月1日，中国空军两架歼8II战机监视在中国海南岛东南110千米海域上空活动的美军EP-3侦察机时，由于EP-3突然撞向我机， 飞行员王伟的81192号战斗机与EP-3相撞。结果，81192号战机坠毁，飞行员王伟失踪；而美军EP-3重伤，飞至海南陵水机场迫降。
今天，距此事已18年，18年来，美军在南海地区的侦察仍然不断，出动的飞机也不止EP-3，而是包括P-8在内的最新型巡逻侦察机；而中国空军出动拦截的战斗机也是今昔对比，多款战斗机都执行过拦截任务。
2014年，中国歼11BH拦截一架在东海上空侦察的P-8A，据美军的照片显示，这架歼11BH采用的是中国国产发动机，携带了标准空空作战挂载（PL12+PL8），并进行了“危险接近”，最近距离只有15米左右。这对于高速飞行的飞机来说，15米只是“一眨眼”的距离。
2016年，一架EP-3在南海区域进行侦察时，同样遭到两架歼11BH以“不安全”的方式拦截，歼11同样在距EP-3不足15米的距离上进行示威的机动动作。
在2017年，中国两架歼10战机在东海上空对美军一架EP-3进行拦截，其中一架歼10在美国侦察机的下方高速飞行，然后突然减速并提升高度，飞到了美国侦察机的前面，双方最近距离约91米，迫使美机做出规避动作。
对于这些拦截事件，美军认为，中国空军的拦截方式“不够安全”，并表示国际空域经常发生拦截行为，其中绝大多数采取的是“安全”的方式；而且，中国似乎开始以把对美国军机的拦截范围从海岸线推到了更远的地方。
在2001年，当时中国空军装备的歼8II航程很有限，虽然有一些苏-27和苏-30装备，但数量远远不够用，因此美军认为当时中国空军和海航只能在“海岸线”附近拦截自己的侦察机。但十几年过去了，现在中国空军和海航装备的歼11、歼11B、苏-27和苏-30的数量已远远超过当年，而且即使航程较近的歼8II和歼10也都具备空中加油能力，作战半径也大大提升。
相比之下，美国空军的电子侦察机换代就缓慢的多。
例如基于波音707机体的RC-135系列电子侦察机、E-8战场监测机和E-3预警指挥机等，美国空军总共装备数量还有100余架（如果考虑国际用户，则数量接近140架），加上16架美国海军的E-6通信中继和指挥机，这些波音707改进来的特种飞机平均机龄超过50年。因此，美国军方计划基于较新的波音737平台研发系列特种飞机，其代表产品就是P-8A“海神”海上巡逻机。
老龄的波音707衍生机队
P-8“海神”海上巡逻机充分利用了波音737在生产和维护方面的优势。
而基于P-3平台的特种飞机如EP-3等，平均机龄同样接近50年，美国海军也就在2009年希望开发新的电子侦察机EP-X，以替换老式的EP-3E平台。然而在2010年，EP-X项目被取消，EP-3E的替代方案变成了MQ-4C广域海上监视（BAMS）无人机和MQ-8B“火力侦察兵”无人直升机，所有EP-3E 和所有基于P-3平台特种飞机预计到2020年完全退役。
2017年11月9日，第一架MQ-4C无人机降落在穆古角的美国海军基地。
虽然说电子侦察机对飞机机体的要求不高，只要电子设备先进即可，但实际上这类特种飞机的机体平台如果太老了也会影响出勤率之类的指标，例如目前对机队进行例行维护时，一架KC-135要在机库中停留110天，而一架E-8甚至要停放300天来维修，一架EP-3的例行维护时间也在200天以上，以检测长时间的海上飞行对其电子设备和机体结构有无影响。
现在已经到了2019年，MQ-4C于2017年底刚刚服役，装备速度也不如人意，而EP-3系列还没有全部退役的迹象，也许还要坚持很多年，未来可能还要面对更多型号的中国先进战斗机。
