文|国平军史
在相当长一段时间内，中国空军的加油机是以轰油-6为主力阵容的，也即在轰-6轰炸机的基础上改进的空中加油机，轰-6只是一型中程轰炸机，最大起飞重量仅70余吨，最大航程5000余公里。
由轰-6改进而来的轰油-6就具备了与生俱来的先天不足，即表现在全机所载燃油只有37吨，可输出的燃油约18.5吨，仅能为4架歼-8、歼-10战斗机输油，且无法为高性能的苏系列战斗机加油。
因此，轰油-6只是解决了中国空军有无空中加油机的问题，其航程近、输油少，无法为大量服役的苏系列战斗机加油，轰油-6事实上已无法适合未来战争的需求，对中国空军而言，就如同鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。
从乌克兰引进基于伊尔-76军用运输机改进的伊尔-78加油机，采用了三点式空中加油形式，可同时为3架战斗机加油，不但机体庞大，而且飞行距离远，能执行远程空中加油任务。
在飞行1000公里的情况下，伊尔-78加油机可以为其他飞机加油65吨，在2500公里航程下，加油量将减少一半，但也能达到将近33吨，是轰油-6所无法比拟的，所以伊尔-78空中加油机能适应空军对未来战争的需求。
但非常遗憾的是，伊尔-78加油机的引进数量有限，也就区区五个手指头都能数得过来的数架而已，无法满足远程空军对主力战机加油的需求，所以在运-20胖妞服役的大背景下，将庞妞改成空中加油机，就成了扭转中国空军对大型空中加油机严重依赖局面的有效途径。
网络上曝光以运-20军用运输机发展而来的空中加油机，尽管仍然采用传统的软管加油技术，不能要求其一步到位进化到掌控了硬式受油技术，但毕竟中国空军有了基于国产空中平台改进而来的空中加油机，必将有效突破制约远程空军发展的瓶颈，意义还是非常重大的，值得国内军迷高兴。
现代战争中，空中加油机可专门用来给战斗机补充燃油，使战斗机增加航程，延长滞空时间，是衡量一个国家远程空战能力的重要标志，所以被誉为“空中力量倍增器”。
随着基于运-20军用运输机改为空中加油机的成功，中国空军的远程打击能力将得以极大提升，特别是苏系列战斗机，本身机内燃油航程比较远，战时再通过运-20加油机进行一、二次空中加油，其作战半径将能达到第二岛链，这对中国空军意义重大，远程作战能力将更上一个新的台阶。
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