文|军武大揭秘
空中加油是在飞行中由一架飞机向另一架飞机加注燃料的技术，这对于增加战机的作战半径，延长飞行器留空时间具有重要的意义，可以显著提高航空兵部队的战斗力。空中加油技术一经问世就被世界各国广泛关注，但是其难度巨大，我国于2000年前后成为继美、英、俄之后第四个掌握该技术的国家，目前世界上有31个国家都掌握了空中加油技术，但大都是来源于美英俄三国。
冷战时期，空中加油技术被高度重视，尤其是美国，为应对随时可能爆发的核大战以及对俄罗斯巨型核导弹的忌惮，美国需要让装载有核武器的轰炸机尽可能地延长留空时间，以确保在被袭击之后有核反击的能力。而这就加大了美国对空中加油技术的迫切需求，今天全球的加油机数量以及应用次数，大约有三分之二都在美国，可以说冷战时期打下的底子奠定了美国在该领域无可撼动的世界第一的地位。那么空中加油技术究竟是什么时候出现的呢？
这就不得不提到人类历史上的第一次空中加油，那是发生在1921年，如此复杂的技术在近100年前就已出现了？二者其实相去甚远。当时三位充满想象力又富有冒险精神的三名美国人韦斯利·梅、厄尔·多尔蒂和弗兰克·霍克斯驾驶两架飞机在高空进行了一次类似于飞行特技的实验。
弗兰克·霍克斯驾驶一架“林肯”型飞机，另一架JN-24飞机由厄尔·多尔蒂驾驶，实验开始时两架飞机保持相对静止，机翼甚至都快碰到一起，这时韦斯利·梅身背一个装有5加仑约18升航空汽油的罐子，沿着机翼从“林肯”爬到JN-24上，将汽油加注到JN-24的油箱中，过程十分惊险，想象一下如果忽然有阵大风或者气流不稳定，就不只是梅一个人丧命的事了，很有可能导致两机相撞三人都要牺牲。
但三人圆满完成了实验，实现了人类历史上第一次空中加油，或许连他们自己也想不到小小的一次实验发展到今天会有如此重要的战略价值，是否掌握空中加油技术也成为衡量一国空军作战能力的一项重要指标。有时候就是这样，看似不起眼的甚至十分荒诞不经的一件事不一定在某天就会突然变得意义非凡，而真理往往就掌握在那些想法新颖而又敢于付诸实践的人手中。
编者：陈岩
