文|战史文库
众所周知，在一战结束后的1922年，英、美、日、法、意五大海军强国在华盛顿会议上缔结了《限制海军军备条约》，在主力舰（战列舰、战列巡洋舰、航空母舰）吨位上达成了5∶5∶3∶1.75∶1.75的比例，并约定在10年内停止新建主力舰，从而宣告条约时代的降临。《华盛顿条约》被后世认为是英国皇家海军衰落的重要标志，同时美国海军已经上升到与英国海军平起平坐的地位，那么是否可以得出结论，美国海军的实力已经超越英国海军了呢？笔者以为不尽然，至少在条约时代的大部分时间里，英国依然保持着世界上规模最大的海上力量，美国海军相比之下并无明显优势，实际上，美国海军的实力是在二战前夕到二战中期这段时间超越英国海军的。
■ 1922年华盛顿会议现场，英国通过《华盛顿条约》达成了与美国在海军实力上的均势。
在一战结束到二战爆发这段时间，战列舰始终被认为是最强大的作战舰艇，因此衡量国家海军实力的最直观的标准就是保有战列舰的数量和质量，因此我们也可以从英美海军在一战后保有的超无畏型战列舰及战列巡洋舰的数量对比双方的实力。
在1919年一战刚刚结束时，英国海军的主力舰队绝对是全世界最强大的，在排除安装305毫米舰炮的早期无畏舰和战列巡洋舰的情况下，英国海军仍保有11艘装备343毫米舰炮的战列舰，10艘装备381毫米舰炮的战列舰，2艘装备343毫米舰炮的战列巡洋舰，2艘装备381毫米舰炮的战列巡洋舰，同时还有1艘381毫米舰炮的战列巡洋舰在建，总共26艘超无畏舰。
■ 尽管经过一战的消耗，到1919年时英国皇家海军依旧保持着主力舰队的大部分实力，问题是已经没有足够的国力维持这样的规模。
同样在1919年这个节点上，美国海军的主力舰队相比英国仍有差距，当时美国海军拥有9艘装备356毫米舰炮的战列舰，另有2艘装备356毫米舰炮的战列舰和4艘装备406毫米舰炮的战列舰（完工3艘）在建，战列巡洋舰数量为0，总共15艘超无畏舰，尽管美国战列舰在单舰火力上有一定优势，但总体实力仍逊色于英国海军。如果算上早期无畏舰，英国人的优势更大。所以，在一战刚结束时，美国海军的实力还远未超过英国海军。
■ 1932年在纽约外海的“科罗拉多”号战列舰，背景就是曼哈顿的高楼大厦，雄厚且持续增长的国家实力才是美国海军超越英国海军的根本原因。
不过，由于战后经济困难，在1919年到1921年间，英国海军舰队大规模缩水，大部分战前建造的战列舰陆续退役，后续的4艘G3型战列舰和4艘N3型战列巡洋舰（均装备457毫米舰炮）也胎死腹中。与此同时，大洋对岸的美国海军则开始发力，除了继续完成在建战列舰外，还开工了6艘南达科他级战列舰和6艘列克星敦级战列巡洋舰（均装备406毫米舰炮），如果没有《华盛顿条约》，美国海军的主力舰实力将在20年代中期超越英国海军。然而，英国人通过华盛顿会议中止了英美之间的主力舰竞赛，从而达成实力上的均势，推迟了被超越的时间节点。
■ 因为《华盛顿条约》而停建的南达科他级战列舰模型，如果该级舰如期建成，美国海军将提前十年超越英国海军。
在条约时代，英国海军的主力舰队构成为10艘381毫米舰炮战列舰，2艘406毫米舰炮战列舰和3艘381毫米舰炮战列巡洋舰，共计15艘。美国海军的主力舰队构成为11艘356毫米舰炮战列舰和3艘406毫米舰炮战列舰，共计14艘。美国战列舰的单舰火炮数量有优势（多在10～12门，相比之下英国多为8门），而英国海军的舰炮口径更大（均在381毫米以上），所以双方可谓旗鼓相当。不过，随着条约结束，英国海军开建5艘装备10门356毫米舰炮的乔治五世级，而美国海军开工了10艘装备9门406毫米舰炮的新型战列舰，双方的差距立刻拉开了，实际上到1941年12月美国参战时，就战列舰实力而言，美国已经超越了英国。
