文|利刃军事
更长的滞空时间就能带来更远的作战半径，航空器自问世之初，通过空中加油增加其航程的方法就已经被提出。时至今日为止，经过一个世纪的发展空中加油技术已经相当成熟，在实际应用方面也已经相当普遍。现代的空中加油技术依据加油设备的不同分为三种方式，软管式空中加油、硬管式空中加油和混合式空中加油，除了结合两种设备共同使用的混合式空中加油，硬管式和软管式空中加油是当今世界加油机的主流。
硬管式空中加油技术
硬式加油空中加油设备，也称为伸缩桁杆式空中加油设备亦称“飞桁”式加油装置，由美国波音飞机公司研发成功，加油机的尾部结构装有一具由两截可伸缩的刚性伸缩管所组成的加油桁杆与操作人员控制舱，其结构与机尾结构合而为一。加油桁杆平时为收起状态，进行空中加油作业时将其伸出。在加油桁杆的中间装有V形操作面，后缘间的夹角约 130 度左右，V形操作面的作用类似于航空器的升降舵，操纵它可使加油桁杆在一定范围内移动。
对比软管式的优势
相比于软管加油，硬管式加油最大的优势就是加油速度较快，可达到每分钟 6,000 升左右，因为是使用刚性杆，所以对空气乱流不大敏感，并有衔接操纵方便等优点。以美军KC46和俄罗斯伊尔78M两型加油机做为例，俄罗斯引以为傲的伊尔78M以108吨的燃油装载量居于世界首位，相比之下，KC46尽管采用了比伊尔76大得多的波音767平台，燃油装载量却仅为96吨。但相比载油量的“差距”，KC46装备的软管加油速度为1514升/分，硬管加油速度则高达4542升/分。相比之下，尽管伊尔78M装备的最新型UPAZ-1软管加油系统的加油速度为2300升/分，但与硬管加油系统的差距依旧明显。KC46得益于硬管加油稳定、高效的优势，不仅降低了受油机的对接难度，还提升了加油效率。按照俄罗斯自己的数据，即使伊尔78M进行3机同时加油，60吨燃油的加油效率也仅有美军1套硬管加油系统的86%。
但是硬管式空中加油系统也有弱点，其最大的弱点是受硬管式的设计，其不可能做到像软管式加油机那样，在机翼上布置加油系统，这样一来，硬管式加油机相比于软管式加油机，同时加油飞机数量就有较大的劣势。同时，硬管式加油系统技术研制难度复杂，至今为止，真正实现硬管式加油系统实际完善应用的国家仅有美国一家，其技术难度可见一斑。
中国使用硬管式空中加油的障碍
歼20曝光以来，其配备了何种加油设备的问题就一直存在至今，根据相关的一些猜测，从歼20战斗机02号机的一些细节分析，中国歼20战斗机很可能采用的是硬管式空中加油。而根据中国航空工业目前的实际情况，中国未来的国产空中加油机势必需要借助运20大型战略运输机平台，如果结合俄罗斯伊尔78M的数据，中国运20加油机在实现和伊尔78M一样的载油量的前提下如果再配置以硬管式空中加油系统，中国的空中加油力量将会一跃成为世界级水平。但是，加油设备也要有配套的受油设备，至今为止，中国带有空中受油设备的战斗机，除了歼20，都是需要软管式空中加油设备的，这是中国未来加油系统选择最大的困难。（利刃/草原狼军团）
