文|白虎堂
中国目前正在发展下一代远程轰炸机，该机型暂时被称之为轰-20，新型战略轰炸机的最大特点是拥有达到上万公里的巡航距离，并且可能还会融入中国自主开发的隐身技术，也就是说未来的轰-20可能将是一种隐形战略轰炸机，其综合技术水平将达到类似于美国“幽灵”轰炸机的级别。
当然，现代化的战略轰炸机，都会需要一个最佳搭档，就是同样拥有长程飞行能力的大型空中加油机。因为大型空中加油机可以为战略轰炸机提供远程油料补给支持，有些大型加油机的载油量十分可观，甚至可以翻倍提升战略轰炸机的巡航半径。以俄罗斯伊尔-78M系列加油机为例，这种基于伊尔-76运输机发展的大型加油机拥有最多106吨的载油能力，而且伊尔-76运输机的远程飞行能力本身十分出色，因此伊尔-78M也兼有了这一优势性能，是战略轰炸机的最好搭档。
中国自主研发的运-20运输机，是一种性能比伊尔-76更加出色的新型国产战略运输机，这种运输机目前已经开始准备量产，未来可能也会考虑像伊尔-76战略运输机一样，改装为新的国产大型空中加油机，并且也将拥有万里航程和百吨级供油能力等技术优势。现在中国已经首先从乌克兰采购了三架伊尔-78加油机，这些加油机不仅有使用价值，而且也可以为以后运-20改装提供参考信息。
如果运-20量产并改装为国产加油机的话，那么轰-20轰炸机就有了更加先进的加油搭档。事实上，中国现在也拥有发展轰油-6加油机的技术基础，因此改装运-20的效率应该是很高的。现在的运-20运输机正在逐步量产，相信很快就会有国产大型加油机开始研发。轰-20和运-20相互搭配使用，可以更加完美地体现其战略价值。
