文|第三空间
1972年1月，美国空军正式提出“轻型战斗机”研制计划，目的是验证在战斗机上采用新技术，并没打算认真搞一个投产型号，因为F-15才是重中之重。随后开始竞标，就从五家参加投标的公司中选定通用动力公司的401和诺斯罗普公司的P600两个方案。
通用动力公司的401方案军用编号为YF-16，而诺斯罗普公司的编号为YF17。1974年4月，美国政府决定从中选择一种继续发展的轻型战斗机，与重型战斗机F15搭配使用。人们称此为“高低配置”，原因在于当初F-15数量的不足，而且复杂昂贵，找个实用的轻型战机来搭配是个不错的选择，F-16战机就成为这种“低档飞机”的候选对象。
到1975年1月，美国空军宣布通用动力公司的YF-16中选，而YF17虽然败阵来，但后来在海军的选择中击败了F16，成为了后来的F/A18战斗机（海军认为双发构型以增加安全性）。这就是F-16战斗机的由来。这一决定是美国空军原本没有预料到的，因此F16的出现可以说或多或少有些偶然因素，也想不到后来演变为成功的多功能战机。
第一架YF-16原型机于1973年12月出厂，1974年2月首次试飞。而F-16生产型于1976年12月首飞，1978年底开始交付部队使用，从试飞到服役的时间也不慢。F-16在设计上，机身为半硬壳结构，采用翼身融合体的设计，使机身与机翼平滑连接，不但可减小飞行阻力提高升阻比，而且对结构强度有好处，也对减小雷达反射面积很有好处，进气口在下巴处，腹部整流片设计。而发动机F-16则是一架单引擎，轻巧而灵活能具备多重任务的战术飞机。在武器上以早期的F-16A为例，拥有9个外挂架：左右翼尖各1个，左右机翼下各3个，机身腹部1个，可以挂装格斗导弹或各种空对地武器。
到目前为止，F-16有十多种改型，包括A型单座战斗机、B型双座战斗教练机，以及改进的C型和D型，F-16MLU型，F-16ES型等。
F-16可以说是当今最成功的战斗机之一，参与过大大小小的实战，从1976年开始批量生产到现在超过4500架，出口近30个国家和地区包括中国台湾省也有订购，目前还是主力战机之一。F-16不愧享有“国际战斗机”之誉，相比于F-15战机，F-16体积小、重量轻、机动灵活、价格便宜，虽然降低了成本，但技术上并不是差于F-15，在不断的完善和改进，作战效能和价格也随之上升。
