文|空军之翼1
2016年4月X-2“心神”首飞后，日本似乎成了加入世界隐身战斗机俱乐部的第四个国家。但该机只是三菱重工(MHI)为验证未来F-3战斗机的关键技术而制造的验证机，距离真正的隐身战斗机还有很长距离。
X-2验证机
F-3被定位于日本航空自卫队三菱F-2支援战斗机的后继机，计划在20年代末期开始服役。目前日本在F-2后继机的研制上面临三个选择，一是直接购买美国第五代(或第六代)战斗机，就像已经订购F-35A来取代F-4EJ“鬼怪”战斗机那样。二是利用经过X-2验证的现有技术，自行研制F-3。三是与西方制造商合作，利用在X-2上获得的经验联合研制新型战斗机。
X-2验证机的设计特点
X-2最初名为ATD-X(实验性先进技术验证机)，旨在为未来具有隐身能力和过失速机动能力的空中优势战斗机发展所需先进技术，并涉及未来战斗机先进技术应用和系统集成方面发的研究。
三菱重工是X-2的机身制造商，也是该项目的主要承包商，该机被名称“心神”。X-2项目启动于2009年，三菱重工和发动机制造商石川岛播磨重工(IHI) 与防卫装备厅联合开始研制ATD-X。
XF5-1
石川岛播磨重工负责研制X-2的两台XF5-1加力涡扇发动机，该发动机具有三级低压压气机和单级低压涡轮，六级高压气机和单级高压涡轮，并通过安装X-2尾部的折流板获得矢量推力能力。据报道，XF5-1的加力推力在5吨级，这种发动机也被用来发展F-3所用的下一代Hyper Slim发动机技术。
X-2的总体布局类似F-22“猛禽”，具有宽间距并向倾斜的发动机进气口，但没有在机身内设置任何弹舱。X-2长14.2米，翼展9.1米，是一架小飞机。该机采用了T-4教练机的弹射座椅和座舱盖，后座成为设备舱。X-2的外形具有明显的隐身特征，如边缘对齐和锯齿边缘的口盖和面板，该机在制造中还大量采用复合材料和雷达吸波材料，在飞控上则使用了光传飞行控制系统。
约220家日本防务公司参与了X-2的制造，其中富士重工制造了机翼和尾翼，川崎重工制造了前机身和座舱部分，宇部工业提供了雷达吸波材料，NEC和东芝则负责大部分航电设备、传感器和通信系统。
日本还在为未来战斗机研制有源相控阵雷达，通过使用更先进的半导体和改进的耐热材料来大幅提高性能。值得一提的是，日本的F-2战斗机在1995年就成为世界上第一种装备有源相控阵雷达的战斗机，虽然该机的三菱J/APG-1雷达表现不佳，但目前正在升级为J/APG-2。凭借这两种雷达上的研制经验，三菱成为未来F-3雷达的主承包商。
“心神”的发展与试飞
日本一直在谋求购买F-22，但由于美国政府的出口限制，最终在F-X项目中购买了42架F-35A“闪电II”战斗机。F-35并不能满足日本在未来空优战斗机上的缺口，于是就成为日本自行研制F-3的最初动力。
如前所述，X-2项目于2009年启动。到2012年3月28日，三菱重工已经开始按照防卫省的合同开始组装全尺寸结构测试机身。在爱知县名古屋工厂的开铆仪式上，三菱的技术人员在把油箱和前方设备隔开的一个中段机身壁板上打上了5颗铆钉。三菱公司在仪式上表示正在制造一架试飞原型机，该机将在2014年首飞，在2017年3月完成验证项目。
X-2机腹照
2014年8月，三菱向日本媒体发布了X-2的首批照片，但没有提供任何技术细节描述。2016年1月28日，X-2验证机(51-0001/001)在爱知县名古屋机场附近的三菱工厂举行了揭幕仪式。据日本媒体报道，包括发动机控制软件研制在内的“一些问题”导致项目被延误两年之久。
2016年4月22日，51-0001在当地时间08：47从名古屋跑道起飞升空，26分钟后的09：13降落在附近的空自岐阜基地。X-2在这次短途飞行对基本飞行机动，爬升和下降进行测试。试飞员降落后报告该机在飞行中“非常稳定”，对操纵的响应和模拟器完全一样，试飞很成功。
首飞之后，这架X-2最初计划在2017年3月交付空自进行进一步试飞，不过后来提前到2016年11月。这一阶段试飞的重点是X-2的隐身品质评估，一直持续到2017年3月。
2017年10月31日，X-2完成最后一次飞行，该机进行了34架次飞行，其中包括32架次试飞。在试飞中，X-2完成了基本飞行特性与适航性确认测试、低可探测性确认测试、高机动飞行能力确认测试三个科目。
不定的未来
日本计划在2018财政年度结束时(2019年3月31日)决定是否展开F-3自研战斗机项目，如果一切顺利，这种战斗机将2027年进入批量生产。
但是F-3项目的未来并不确定。
安倍政府目前正努力促进日本武器的出口，F-3项目能否正常启动的一个重要因素就是，该机在未来能否通过出口获利来完全抵消研发成本。要实现这个目标非常不容易，因为F-3在F-35的竞争面前基本毫无招架之力。
作为替代方案，防卫省在2016年6月向西方战斗机制造商发布了信息征求书，研究与日本航空工业合作为84架三菱F-2战斗机研制后继机。洛马和波音两大巨头都对该提议表示出了浓厚兴趣。
X-2验证机
最近，防卫省又透露英国国防部今年3月在东京与防卫装备厅签署了一项协议，内容包括两国间共享先进飞机设计信息，以及探索共同研制新型战斗机的可能性。
日本安倍晋三政府目前正致力于加强国防力量，并推动日本成为武器出口国。安倍晋三领导下的自民党/公明联盟在2017年10月的大选中获得压倒性胜利，在此背景下，日本独立或联合研制F-3战斗机的可能性也许会大增。
