文|亘古五千年
1942年11月14日天黑后，美军舰队司令李少将率领他的舰队驶过瓜岛附近海域黑洞洞的铁底湾，当军舰通过铁底湾时，海底下大量沉没军舰的钢铁残骸强烈干扰了军舰的罗盘，磁性罗盘的指针不停地来回乱摆。瓜岛上吹来的阵阵凉风，不再是像过去那样弥漫着热带植物腐烂所引起的令人作呕的恶臭，而是散发着金银花的香味。这可是从来没有过的，所以美军军舰上的很多人都认为这是一种吉兆：胜利在望的预兆。
美军传奇战舰华盛顿号战列舰
美军的舰队队形以4艘驱逐舰为前导，2艘战列舰在后，单纵列鱼贯而行，从萨沃岛东南通过。当美舰队从萨沃岛北水道进入铁底湾时，被日军桥本分队发现，日军便从后追赶。李少将推算日军将在二十三时左右到来，就率领美舰队绕着萨沃岛巡逻，严阵以待，当从萨沃岛东南转向西面航行时，李少将的旗舰华盛顿号战列舰的雷达发现了日军桥本分队，李随即下令向西转舵，横在日军的航线上，作好迎战准备。
日军自以为夜战能力出色，于是桥本分队从分两路发起了攻击，一路是川内号轻巡洋舰和敷波号、浦波号驱逐舰，从萨沃岛东面进攻，另一路是绫波号驱逐舰，从萨沃岛西面发动偷袭。日军还以为美军舰队不过是巡洋舰和驱逐舰组成的，其中川内号自不量力向美舰逼近，直到美军华盛顿号战列舰406毫米重炮的炮弹落在日舰旁边掀起巨大的水柱，这才意识到美军根本不是巡洋舰，而是强大的战列舰。
姊妹舰南达科他号
桥本一面向近藤报告，一面下令施放烟幕，带着三艘日舰急速撤退。而绫波号就没那么幸运了，美军通过最先进的战舰雷达早已发现了它的行动，迅速转移火力，对它进行集中射击，绫波号接连中弹，引起两次爆炸后沉没。这时，日军木村编队的五艘军舰也从萨沃岛西侧驶来，这五艘日舰紧靠着萨沃岛航行，巧妙隐蔽在萨沃岛的雷达回波中，没被美军雷达及时发现，突然向美舰开火，并发射鱼雷，美军前卫的四艘驱逐舰被打了个措手不及，还来不及做出反应，沃尔克号和普雷斯顿号就被击沉，格温号和本哈姆号则受到重创，失去战斗力。
在驱逐舰后面的战列舰华盛顿号向左转向，南达科他号向右转向，以避开前面失去控制的驱逐舰。这就使美军的两艘战列舰在无奈中分散开，陷入各自为战的被动局面。
原本近藤以为桥本和木村两支分队对付美军的巡洋舰和驱逐舰编队是绰绰有余的，所以自己率领本队和另外两艘驱逐舰在萨沃岛西北巡航，全力准备炮击瓜岛机场而并不是投入海战。但当得到发现美军战列舰的报告后，才急忙赶来参战。日军首先用探照灯照住锁定美战列舰南达科他号，立即使用鱼雷和舰炮进行集中攻击，倒霉的南达科他号正巧电路发生故障，炮塔失去动力无法开火，全靠灵活的机动才躲过了鱼雷攻击，却被日本战列舰雾岛号多发大口径炮弹命中，上层建筑被打得面目全非，不得不向西南撤退。
日寇雾岛号战列舰
这样，李就剩下了旗舰华盛顿号一艘军舰，尽管以寡敌众，但李毫不畏惧，凭借着性能优异的火控雷达，华盛顿号准确测定了日舰的位置，随即在雷达指引下实施了精确射击，日军雾岛号战列舰在短短七分钟里就被击中九发406毫米炮弹和四十发127毫米炮弹，船舱多处起火，舵机失灵，很快丧失了战斗力。
海战后被击沉的日本驱逐舰
华盛顿号在以全部406毫米主炮和部分127毫米副炮轰击雾岛号的同时，还以部分127毫米副炮轰击其他日舰，日军重巡洋舰爱宕号和高雄号都被击伤，为了把受伤南达科他号附近的日舰引开，李指挥华盛顿号先向西北航行，日舰在其右后方追击一段时间后，近藤见美舰炮火非常凶猛难以取得胜利，主力舰雾岛号又受到重创，不得不放弃炮击瓜岛机场的计划，于15日凌晨三时下令施放烟幕退出战斗。反过来李又开始紧追不舍，直到日军驱逐舰回过头来向他发射鱼雷，已经没有驱逐舰掩护的李才折回去与南达科他号会合，掩护南达科他号扑灭大火，抢修破损。日军战列舰雾岛号因为被打得舵机失灵，伤势严重，无法跟上编队撤退，又担心天亮后遭到瓜岛美军飞机的攻击，就在15日凌晨1时23分打开海底阀自沉。日军编队的朝云号驱逐舰也因伤势太重，无法修理最后也沉没。
美军先进火控雷达传统夜战中不在需要开探照灯就能锁定目标
在14日的夜战中，美军2艘驱逐舰被击沉，1艘战列舰和2艘驱逐舰被击伤，日军1艘战列舰、2艘驱逐舰沉没，2艘巡洋舰被击伤，几乎全是华盛顿号一舰包办。至此，断断续续进行一个夜晚海战才告结束。这是太平洋战争唯一一次由1艘战列舰独力击沉敌方战列舰，无一伤亡情况下，并单挑整个战舰编队取得完胜的战例。这次海战主要胜利得益于美军最先进的火控雷达，它能够在黑暗夜色找到，并且发现锁定目标。
传奇战舰继续
随后，华盛顿号单独在日本水域巡逻长达5周，这在太平洋战场也是仅此一例。华盛顿号创造了连续航行79天，31494英里的记录，在此期间，它给别的驱逐舰加油59次，自身加油16次。在海战中，它共击沉了一艘战列舰、一艘驱逐舰、一艘加油船和数艘运输船，它在战争中单独击沉敌总吨位比美军其他任何战舰都多。在海战中，它还击落了12架敌机，参与轰炸10座岛屿，甚至被空袭了53次没有一人战斗死亡。
在整个二战中，它航行另外289609英里，发射了3535枚16英寸炮弹、28063枚5英寸炮弹和超过350000枚20mm机关炮炮弹。直至战争结束时才回到海军基地。在战争中它获得了15枚战斗之星勋章，战争结束依旧没有一人战斗死亡。华盛顿号虽然比衣阿华级战列舰低一点，但是他确是美军战列舰勋最为卓著，战绩最高的。
结局
1960年，华盛顿号退出海军现役。1961年被出售给Lipsett公司解体拆毁。作为美军战列舰勋最为卓著的一艘名舰却没有保留而被拆毁，实在令人有点惋惜。
