文|逆火行
我们经常能看到运输机之类的大型航空器尾椎上都有一个小洞，这个东西其实并不是太过要紧的装置，很多人虽然好奇，但是往往回过头来就忘了这个茬，于是一直就不知道这到底是个什么东西，比如小编我自己，估计各位也差不多吧。
跟大家开个玩笑，还是好好讲内容。
机尾这个小洞就是辅助动力系统的排气口。辅助动力系统是啥？英文：Auxiliary power unit.简写为APU。注意不是AMD的APU，我第一次看到的时候就当成了这个。还有哈，对应“辅助动力装置”的是“地面电源装置”——Ground power unit，简写为GPU。和图形处理器（Graphics Processing Unit）的缩写是一样的，掀桌了啊，你们和电脑的关系再近一点吧。
所谓辅助动力，并不是说提供额外的推力，事实上只有很少一部分的辅助动力装置能提供推力，那为啥要这个辅助动力系统呢？
现代飞机的发动机大部分都是涡扇涡喷这种直推发动机，也有些是涡轮轴发动机。都是通过燃烧产生高速气流提供动力，由于其结构特点，这种发动机怠速状态下的转速非常高，十分费油，所以没到起飞的时刻都处于停车状态。那么问题来了，发动机停车之后还是要用电的，发动机启动的时候也需要启动机来启动，这些电能谁来提供？要知道蓄电池的能量密度是很低的，如果是战斗机这种小型飞机还可以用蓄电池，但是大飞机硕大的涡轮风扇和舱室用电远远不是蓄电池能解决的，所以以前都是通过地下电缆或电源车来提供，非常麻烦，效率也比较低。
为了在主发动机停机的时候为飞机提供电力和压缩空气，英国人最先使用活塞发动机作为辅助动力，后来波音727使用了燃气涡轮，这个习惯一直持续到了现在。APU使用一个小型的燃气轮机向飞机独立的提供电力和压缩空气，用于主发动机的启动和舱室的电能供应。
那么问题又来了,APU的燃气轮机就不费油了吗？由于APU不需要提供推力，而且尺寸比主发动机小得多，所以燃油消耗非常少，而且这么小的装置，启动的时候电池完全能够带的动，就像电气设备里的弱电控制强电一样。这样的飞机就不需要再依赖地面供电设施了，而且还有一点很关键，发动机空中停车之后，利用APU可以在最短的时间内重新启动发动机，提高了飞机的生存性。2009年全美航空的一架空客A320在起飞时发生撞鸟事故，俩发动机全部失效，而控制飞机迫降的电力就是由APU提供的，飞机最终降落在河里，机上155人全部生还。后来还改变成了电影《萨利机长》
如今电池技术正在不断进步，飞机也越来越数字化，能用电解决的尽量用电，因此波音的最新型客机——波音787的APU就不再提供压缩空气，只用来发电了。这样做减少了大量的零件和管路，电缆的铺设可比管道容易多了。
