文|烽火议军情
据航空周刊8月17日文章：目前世界上最强大的第五代战机就是美国空军的F-22A猛禽(Raptor)战斗机，但作为取代它的第六代战机到底需要具备什么样的特色与条件？美国空军最近已经指出几项作为取代F-22必要的关键技术，其中包括更强而有力、省油的发动机，同时还有比现今F-22更远的航程以及更优的隐身性。(之前有提过隐身性并不是六代战机的重点，不过作为六代机即使隐身不是重点，也应该是比五代机要强的)
美国空军空战司令部指挥官霍姆兰斯上将强调，随着美国的对手研发出越来越先进的战机，例如中国的歼20以及俄罗斯的Su-57等，都让美国第五代战机的优势减少许多，因此开发能取代F-22的全新战机，对于美国空军能否维持优势而言是非常重要的。
尽管在可见的未来中，F-22与F-35等美国现有的第五代战机仍会继续升级以应对对手的威胁，但这些平台毕竟有设计上的极限，因此开发第六代战机仍然有必要的，而以美国空军的术语来说，所谓的第六代战机的就是空优2030计划(Air Superiority 2030)中的穿透性制空(Penetrating Counter Air，PAC)。
首先，第六代战机将具备推力更大、油耗更低且冷却效率更佳的发动机，目前空军正与发动机制造巨头普惠(P&W)以及通用电气(General Electric)共同研发全新的战机推进系统，同时空军也证实此发动机科技就是目前空军的适应性发动机转换计划(Adaptive Engine Transition Program，AETP)所正在研究并改进的课题。
第二，隐身性也是第六代战机非常重视的，尽管这会意味着第六代机必须牺牲一些速度(高速高热不利于隐身涂料，红外线信号会提高)，同时，随着反隐身雷达的出现，有人认为隐身特性将不会如此重要，并怀疑六代机是否必须注重隐身性，对此，霍姆兰斯上将进行了反驳并指出，隐身与反隐身竞争永不会消失，不可能因为有了探测隐身机的方法，就不再需要制造隐身战机了，相反空军必须开发更好的隐身科技，让反隐身技术无法发挥预期作用。
第三，第六代战机也需要全新的武器、传感器、信息融合以及任务系统。空军首次揭露了在2018财年“空权空对空武器”的研发拨款计划，为100万美金起开始投资，尽管目前还不知道下一代空对空武器的详细能力，但应该还会是AIM-9X和AIM-120导弹的后继者，或者是远程空对空导弹，使第六代战机保持在空战中的超视距外优势。
在2018财年预算案，空军在穿透性制空(PCA)项目上要求2.947亿美元的资金以继续进行研究，但距离真正成形则还有很长一段路要走，例如是否搭载能量武器，而能量武器届时的功率又能达到什么样的等级，则还是无法精确判断的。
