文|张殿成军情观察
印度作为南亚地区实力最强的空中力量，除装备了大量的米格系列战机外，还装备了苏-27和苏-30MKI战机。此外，印度空军还装备了幻影-2000战机以及美洲虎攻击机。但印度空军最想装备可能当属这型飞机。
大家都知道，预警机向来被称为空中力量倍增器，在日益强调“信息主导”的现代化战场环境中，谁拥有预警机，谁就能掌握战场主动权。按照美国军方给出的数据，1架预警机的目标探测能力相当于数十座地面雷达站，而且反应速度更快。1982年的叙以贝卡谷地空战，1991年的海湾战争，是两场充分显示预警机强大作战效能的典型战争，并使得预警机成为许多国家趋之若鹜的装备。
早在贝卡谷地空战之后，印度空军就想获得预警机。由于当时世界上能够提供预警机的只有美国，而美国当时支持的是印度的死对头巴基斯坦，因此印度空军想要拥有预警机，只能依靠自己的力量去发展。印度最初研制了“空中卫士”预警，但该机接连翻着筋斗坠毁，使得印度军方对国产预警机技术的可靠性产生了怀疑，随后印度便冻结了自行发展预警机的计划，转向外购。
印度空军先是租借了2架俄A-50预警机，但对该机使用评估后，认为其雷达探测距离有限，数据处理能力不足。随后印度又和俄罗斯、以色列达成协议签署了采购3架A-50EI的合同。按照合同，俄方负责伊尔-76平台，以方负责将“费尔康”雷达系统集成到伊尔-76上，并进行最终的试飞定性。印度为此花费了11亿美元，这也算是各得其所。
印度空军认为，如果继续外购，不仅采购费用昂贵，而且在后续的系统维护及升级中都会受制于人。为此，印度重启了“天空之眼”预警机项目，该机采用有源相控阵雷达，有效探测距离可达375千米。最近“天空之眼”又有了大动作。因为印度空军对该机整体性能并不是很满意，所以要对其进行进一步升级改造。外界普遍认为，印度空军会交由俄来对“天空之眼”预警机进行升级，但其身在曹营却心在汉，将把这笔升级大单交给美国。当然，别看他现在闹的欢，事后早晚拉清单。道理都是一样的，你懂的！
