文|观察眼
据美媒报道，中国正在研发空射型东风-21D反舰弹道导弹，配备了新型轰-6N型轰炸机上，尽管报道极力夸大这种中国新导弹威胁，但就空射弹道导弹技术本身而言，并不算什么新技术。早在冷战期间，美苏就曾进行相关研究，并开展了实用化试验。
空射弹道导弹的原理，主要是利用大型货运飞机、军用运输机、战略轰炸机将导弹携带到高空后释放分离，导弹获得正确姿势后发动机点火，然后在制导系统的引导下对远距离目标实施打击。由于空射弹道导弹在空气稀薄的高空飞行，所承受的动压相对较小，结构强度要求相对降低，可以适当减轻弹体结构重量。同时高空大气压力变化较缓，有利于提高导弹发动机工作效率。因此，高空发射弹道导弹具有扩大导弹射程、增加导弹发射灵活性、增强战略突防能力等优势。
早在20世纪50年代，美国就已提出空射弹道导弹的概念。1974年10月，美国利用C-5A军用运输机进行了“民兵-1”洲际导弹试验发射，发射重量达38.7吨。这次试验也为美国提供了极大的战略优势，迫使苏联在限制战略武器协定方面做出了很多让步。
当然，空射弹道导弹的技术门槛并不低，需要突破很多航空航天关键技术。苏联曾在1983年提出以图-160超音速战略轰炸机作载机，采用内置式空射“矛集”弹道导弹的方案，但巨大的技术挑战和高额研发费用使很多奇思妙想只能停留在纸面上。
1990年4月5日，美国空军用B-52战略轰炸机成功发射“飞马座”小型固体运载火箭，打开空射弹道导弹/运载火箭技术实用化的大门。此外美军借口研制靶弹进行技术储备，已装备近中远程多种空射弹道导弹靶弹。这些靶弹主要用于反导系统模拟拦截试验。2013年5月，美国国防部导弹防御局和洛·马公司在亚利桑那州尤马试验场进行了“空射增程型中程弹道导弹”靶弹原型发射测试。
专家介绍说，从应用前景看，空射弹道导弹与空射运载火箭是军民两用技术的一体两面，相比而言，商用空射运载火箭可能潜力更大。美国采取吊挂式水平投放发射技术，利用“飞马座”固体小型运载火箭进行了40多次商业发射，从1997年开始的连续29次发射都取得了成功。2006年俄罗斯则与印尼签署协议，利用安-124运输机在空中发射运载火箭。中国运载火箭技术研究院也曾透露，中国将开发从运-20大型运输机上发射的新一代火箭，它足以将卫星送入太空。
