文|云上的空母
对于希望成为大国海军的国家来说，核动力航母无疑是非常重要的一种装备。拥有核动力航母，就意味着获得了几乎无限的续航力，以及源源不断的动力。但是截至目前为止，虽然拥有航母的国家很多，真正用上核动力航母的国家不外乎美国和法国。“伊丽莎白女王”号有其万吨之巨，比“戴高乐”号大了很多，它为什么没有使用核动力呢？对此，英国方面给出了许多解释。这些解释是否是英国人吃不到葡萄说葡萄酸呢？
英国认为，核动力舰艇的确拥有很大的优势，之前我们提到的续航力和动力优势便是其中之一。不仅如此，美国的核动力航母航速比“伊丽莎白女王”级航母要快几节，这意味着在起降的时候，可以提供更强劲的甲板风，从而有利于重载的舰载机起飞。不过，英国航母采用滑跃甲板配置，而且配备的是F-35B垂直起降战斗机，所以甲板风对它没有那么重要。
第二个方面是燃料的考虑，无论常规动力航母，还是核动力航母，其舰载机群都需要庞大的航空燃料消耗。为了保障航母舰队，英国正在打造一支由4艘“潮”级补给舰构成的船队，这些舰艇既可补给航空燃料，也能提供舰用燃油，所以是能够保障“伊丽莎白女王”号的燃料需求的。而且英国是处于亚欧非世界岛边缘的国家，在执行海外任务的时候，对续航力的需求没有美国那么大。而与之相比，美国航母战斗群需要横渡大西洋和太平洋，甚至还得过地中海或是印度洋，才能够到目标责任区执行前沿部署任务，以及返回美国本土。
舰艇采用核动力还有一个重要的不足，就是没有办法从冷机状态进行快速启动。而且在启动核反应堆和蒸汽机的时候，需要经过非常复杂、且细心的流程，以便防止动力系统遭受损坏。从20世纪70年代以来，英国航母就逐渐抛弃蒸汽轮机，转而使用燃气轮机，这种动力可快速启动和关闭。在出紧急任务的时候，采用燃气轮机的英国航母能够更快地离岗。另外，燃气轮机对人员数量的要求也比核反应堆低，而后者需要进行持续的监控，即便关闭后也是这样。
核动力航母带来的另一个优势是可以为蒸汽弹射器提供充足的蒸汽，对于保障舰载机的作战能力和触动架次率有很大的好处。英国海军的航母曾经采用蒸汽轮机作为能力，这种动力系统也为弹射器提供过蒸汽，后来使用配备滑跃甲板的航母，蒸汽弹射器从其航母上消失。随着电磁弹射器的发明，这种优势逐渐变得不明显。但是，目前的电磁弹射器仍然面临着很多问题，按照美国海军的估计，“福特”号航母投入作战使用至少得到2022年左右了。
电磁弹射器的一个好处在于，可以比蒸汽弹射器为舰载机提供更加稳定的加速速率。然而，电磁弹射器的故障间隔时间要比蒸汽弹射器短很多，经过几百次弹射就需要进行维修。而一个航母战斗群的前沿部署，如果任务非常密集，往往有几千次的放飞。因此，还需要展开进一步的技术提升。英国方面的航母专家也认为，如果能够获得电磁弹射器，那么“伊丽莎白女王”号同样可以为电磁弹射器提供足够的电力。
英国没有选择建造核动力航母，还有一个实际的考虑。截至目前，英国唯一能够建造核动力舰艇的机构是BAE系统公司下属的一家船厂。在过去的10年内，这家船厂忙于建造“机敏”级攻击型核潜艇，而且战略核潜艇也面临着更新换代，即将建造4艘“无畏”级弹道导弹核潜艇。英国目前能够生产舰用核反应堆的工厂也只有一个。
再则，英国目前没有水面舰艇专用的核反应堆，所以最可取的方法是使用“机敏”级和“前卫”级核潜艇的PWR2反应堆。如果“伊丽莎白女王”级航母配备这种核反应堆，那么至少得装3台，每台核反应堆的动力为27500马力。而“伊丽莎白女王”级航母现在使用的燃气轮机，可产生10万马力的动力。还有一个方面，PWR2型反应堆是没有办法保障“伊丽莎白女王”级航母做到舰堆同寿的。按照最初的设计要求，这种反应堆在30年内不需要加注燃料。实际上在使用到22年的时候，“前卫”级战略核潜艇就需更换堆芯了，“伊丽莎白女王”号的设计寿命是50年。
将核潜艇反应堆搬到航母上最突出的一个例子是“戴高乐”号。由于配备的K15核反应堆功率不足，导致“戴高乐”号的最大航速只有27节，比标准的美国核动力航母低多了。不仅如此，“戴高乐”号还有另外一些因素让英国人对核动力航母望而却步。首先是其建造工期很长，总共用了超过11年，导致延迟五年交付，相比之下“伊丽莎白女王”号航母仅仅用了8年。而且同英国相比，法国的核工业要强很多。
再则是同常规舰艇相比，核动力舰艇的反应堆退役之后进行处理，也需要大量的资金。如果处理不善，这些反应堆将会造成很大的遗留问题，英国正在对处理退役核潜艇犯愁呢。因此综合上面的因素，英国最终选择了常规动力航母这个配置。
在选择航母是否采用核动力上，英国最终还是以本国国情为基础。同英国一样，中国未来的航母将面临同样的抉择，前文的分析标准有不少也适合我们。对于航母大小和动力的选择，强调的是量体裁衣。比如最近，一些中小国家就没有选择建造轻型航母，而是开始造两栖攻击舰了。中国和它们不同，需要大型航母。在动力方面，短期内还是以蒸汽轮机为基础，等到反应堆技术成熟了，再造核动力航母也不迟。虽然这种判断可能会让人失望，但循序渐进的方式，取得的发展反而会有可能更佳。
