文|乌龙防务评论
12月5日，根据网络消息，位于西北的“中国飞机城”一架和以往有所不同的运-20飞机一飞冲天。如无意外，这是大家期盼已久的运-20加油机完成首飞的喜讯，它将大大填补中国空海军大型加油机严重缺失的短板，而其技术水平究竟如何，值得我们观察和思考。
图片：运-20
首先来说，一个老生常谈的问题，加油机究竟是军用运输机改的好还是大型客机改的好？西方国家因为强大的客机研发生产能力，可以很从容的把客机改为加油机，比如非常成熟的宽体远程客机波音767改为美军最先进的KC-46，欧洲空军普遍开始采用最先进的空客A330MRTT，客机改的加油机，自身十分节油，因此给载机的输油量是比军用运输机好的。
但是，考虑国产客机实在不给力，C919太小而和波音787、空客A350相当的CR929还在图纸上，运-20几乎成为国产下一代加油机唯一的选择。
图片：运-20加油机，网络图片
作为一种起飞重量220吨级的大型运输机，它如果参考伊尔-78的改装思路，在货舱放置2个可拆卸的油箱的话，供油（不是总载油量）能力起码也有60多吨甚至更多，如果放弃运输能力，像伊尔-78M一样加装第三个内部油箱，总供油能力可达100多吨，这一指标比KC-46（不到100吨）强不少，和A330MRTT类似，不过考虑到目前国内大型军用运输机十分欠缺，运-20加油机，至少早期型恐怕不会太过追求大载油量，而会像伊尔-78一样保留运输能力。
图片：中国空军的伊尔-78
从外媒披露的卫星图片来看，运-20加油机采用了和伊尔-78类似的软管加油方式。硬管加油系统没能及时上机不得不说是一个遗憾，不过其加油吊舱可能是基于伊尔-78的UPAZ-1A甚至是最新的1M型的国产化产品，输油速度可达每分钟2900升，比轰油-6的RDC-1仅1500升强不少，而美军硬管加油的输油速度可达4000多升/分钟。
图片：伊尔-78的加油吊舱输油速度比轰油6的快
从长远看，运-20装上硬管加油系统只是时间问题，国内这方面的研究一点都没有少，硬管加油在对大型运输机、战略轰炸机加油时的输油速度优势太过明显，不过在此之前，运-20加油机主要还是解决空军急需的问题，空警-500加油改型和轰-6N新型轰炸机，还将以软管加油的形式来实现航程的大幅增长。
图片：空警500加油改型，感谢原作者
一些细节也显示，运-20并非是伊尔-78的国产翻版。由于运-20不像伊尔-76/78家族一样设有尾炮手座舱，因此可以肯定运-20加油机的加油软管和受油机之间的“空中穿针”是通过机尾多组摄像头实现的虚拟视觉系统完成的，加油操纵员只需在座舱后的操控台上操纵，操纵环境大幅改善，俄最新的伊尔-78M-90A也取消了远设在尾炮舱的加油员座舱，KC-46和A330MRTT更是如此。
图片：伊尔-78的加油控制台在尾炮舱
图片：KC-46的虚拟现实加油控制台
最近一段时间，中国空军仅有的3架伊尔-78简直是南征北战，和歼-20协同演练模拟加油，为海军苏-30飞机加油，运-20加油机在技术上尽管还不那么完美，但它的首飞，仍将大幅弥补中国空海军急需的远程作战能力短板。
