文|火器营
B-21轰炸机是美国空军研发中的新型远程轰炸机，将用于取代美军现役的B-52和B-1。2009年由于美国财政紧张五角大楼宣布中止“下一代轰炸机”（NGB）项目的研发，并延长B-52“同温层堡垒”轰炸机、B-1等轰炸机的服役期限。其后美国空军启动了另一个更为廉价的远程轰炸机项目，B21轰炸机项目就此诞生。
该项目计划在本世纪20年代中期开始制造80架至100架具高度隐身性能的远程轰炸机，且将每架生产成本限制在2010年美元币值的5.5亿美元。2015年10月27日，美国国防部宣布，诺斯罗普·格鲁曼公司获得远程打击轰炸机（LRS-B）的合约。2016年2月26日，美国空军正式将“远程打击轰炸机”指配代号为“B-21”，意思是二十一世纪的新型轰炸机。
据称B-21轰炸机起飞重量为70-80吨，最大航程为5000公里空重35吨左右。这款轰炸机的大小可能只有B-2的一半大，有高度的低可侦测性技术能力，可选择“载人”和“无人”两种驾驶模式，高超音速和高度隐身是其重要技术优势。此外，B-21还将拥有远程打击能力，并可执行核打击任务，美国空军要求它能从美国本土起飞，在数小时内打击全球任何一个地方的目标。B-21型轰炸机机身呈曲线形，雷达系统更难侦察到，采用了与B-2类似的飞翼布局，但外形较B-2有所简化。
2018年1月19日，美国空军计划的下一代战略轰炸机B-21因为资金问题再一次地宣布暂停研发，美国的新一代轰炸机项目受阻。目前，美国最先进的轰炸机当属B-2轰炸机，美军原计划采购132架B-2，结果仅仅生产了21架便停产了，主要原因还是因为B-2的价格过于高昂，一架B2的造价就是24亿美元，这还是20多年的价格。
如此昂贵的价格美军能够承受21架数量也算不容易了，这笔开销算下来也已经超过了500亿美元。B-21的定位显然低于B-2，每架的价格预计为5亿多美元，算上研发成本、全寿命维护与升级改装美国可能要承担将近1000亿美元的总投资，也就是说美国还是要为每架B-21轰炸机付出10亿美元的代价。
综合看来，目前经费是美国发展新一代轰炸机的最大拦路虎，对比之下我国的轰-20项目则拥有充足的资金。不久的将来我国的轰20很可能将先于美国B-21服役。
