文|军事研究所
隐身涂料作为一种特殊的材料，其最重要的构成元素就是稀土元素。比如美军此前给F-22战斗机使用的铁氧吸波涂料就是利用稀土元素和镍、镉、锌、铁常见金属单质进行合成组成合金粉末，再加入涂料中后喷涂F-22战斗机，从而让其可以吸收雷达波，减少80%的雷达波反射。
不过美军此前的吸波涂料非常“娇贵”，例如F-22使用的吸波涂料非常脆弱，因此F-22战斗机大部分时间需要密封在恒温恒湿的机库里，从而延长吸波涂料的剥落间隔，而这个问题直到F-35战斗机才解决，F-35战斗机的吸波涂料加大了稀土元素的使用，让附着力更强，可以让F-35战斗机在海上等重湿度、重腐蚀的空气中仍然保持吸波涂料的牢固。
稀土的重要性非同一般，让世界各国都在追逐这种稀有的元素群，而中国是世界上最大的稀土产地。拥有非常高的稀土产量，然而此前中国对稀土的采集缺乏管理，这种战略资源如果放在美国或者日本身上，会严格出口，因此现在小到芯片大到战斗机，军舰，钢材都无法离开稀土元素，稀土元素加入合金中，可以显著改变合金的特性，或让其强度增加，或让其耐压度提升，用好稀土可以解决中国目前军工行业的不少瓶颈，从航空发动机的材料技术到潜艇的耐压壳技术再到战斗机的吸波涂料，都不能离开稀土的使用，包括现代化的相控阵雷达，也有稀土元素为其雷达元件提升性能。
近些年来，中国已经意识到稀土元素的宝贵，已经开始限制出口，这让不少西方国家感到不安，比如说，中国的邻国日本已经开始从废旧芯片和工业垃圾中提取稀土资源作为战略储备，军事专家表示，中国应该更积极用好稀土资源，保护好这一重要的战略资源。
