文|高峰军事观察
当今世界最大的两个军购大国是中东的沙特和南亚的印度，沙特被认为是通过巨额军购向美欧军事大国叫保护费。而印度的庞大军购则为了支撑起全球第四军事大国的地位。根据欧洲斯德哥尔摩战略研究所的报告显示，印度已经超过沙特晋升世界第一军购大国。并成为美欧俄等传统军火三巨头和以色列等新兴军售国家争抢的蛋糕。其中在印度最重视的空军装备领域的竞争愈发激烈。
*美国为印空军提供的F21战斗机方案，几乎就是复制以色列空军F-16I战斗机
印度空军曾公布了126架先进战斗机的装备计划，在上一轮的竞标中，俄罗斯的苏35和米格35等改进型战斗机，欧洲的鹰狮和台风战斗机，最终都输给了法国达索公司的阵风战斗机。但拿到上百亿美元军售合同的高卢鸡有点高兴的太早，两国的阵风战斗机采购项目最后成交数量几乎只有原计划的零头。印度方面希望能用本国生产的LCA战斗机替代进口，从而促进本国军工制造业的发展。
然而理想很丰满现实很骨感，印度斯坦航空“心有余而力不足”的作品没有令该国空军感兴趣。30年打造磨砺的钝剑在印度空军眼里无异于敝履。该国空军将领仍然坚持采购国外最先进的战斗机以增强该国空军实力，同时也确保该国空军飞行员的人身安全。在此前提下，印空军的先进战斗机缺口至少在二百架左右（部分用以替代换装原有的俄制苏30MKI战斗机），在美欧军火商眼里十足的肥肉一块。
*以色列空军装备的F-16I战斗机，F-16I外观最大的特点是装有由IAI提供的一对可拆卸的保形油箱（CFT）
基于对苏俄战机技术和售后的不满，以及美印关系的战略性转变，印空军希望在空军装备上进一步靠拢美国技术体系。这是需要冒战略风险的，因为此前该国空军装备是以俄罗斯和法国战机为主。这种技术体系的彻底转向需要极大的勇气和代价。不过美国许诺，不但可以探讨F16和F15战斗机，还可以商讨第五代战斗机F35的技术合作，这样的诱惑的确是令印度空军难以拒绝。
不过也有印空军将领和装备专家指出，美国F16战斗机已经是落后一代的技术型号，提醒军方谨慎作出决定。为此美国方面专门为设计了新的方案以满足印空军要求，它就是F21战斗机。按照计划，F21战斗机将在印度本土建立生产线。美国洛克希德。马丁公司官员近日通过媒体表示，F-21是满足印度空军能力需求的“最佳解决方案”，并能推进印美在先进技术方面的合作度。
*以色列装备的F-16I战斗机是印度选择F21的参照
乍一看F21战斗机，很多人以为会是美国第五代F22“猛禽”隐身战斗机的简化版。但实际上这个所谓的F21只是美国F16隼式战斗机的“美化版”，美国军火商说这种新型的F21战斗机属于隐身战斗机，但怎么看都是加了背部保形油箱的F16而已。以至于有网友嘲笑F21是“闭眼看不见”隐身战斗机。不过用来和法国阵风战斗机竞争，美国洛马公司还是有一定信心的。
洛克希德战略与业务发展副总裁维韦克。拉尔在驳斥有关F-21战斗机只不过是重新包装的F-16的报道时表示，虽然该机与F-16飞机结构看起来很相似，但在考虑F-21的独特功能时，其差异就变得清晰，其中包括先进的APG-83有源相控阵雷达，探测距离几乎是以前机械扫描雷达的两倍。而专为印度开发的先进电子战系统，可提高面对地面和空中威胁的生存能力。此外，远程的红外搜索和跟踪系统，使飞行员能够在不打开雷达的情况下探测威胁目标，而新型复合挂架，使F-21能够多携带40%的空对空武器。
*印空军装备的阵风战斗机
在印度空军没有做出最终决定之前，法国也不愿放弃任何为达索阵风战斗机争取的机会。《印度时报》4月18日报道，印度和法国将于5月1日起开始举行两国防务合作史上规模最大的海军联合演习。印度维克拉马蒂亚号航母将携载米格-29K歼击机、法国戴高乐号航母将携载阵风战斗机参演。要知道，法国戴高乐航母的舰载机就是阵风M舰载战斗机，而印度空军已经开始接收阵风战斗机，同时印度海军对维克拉马蒂亚号航母搭载的米格29K战斗机相当不满。
*法国戴高乐航母搭载的阵风M舰载战斗机
相对于美国提供的F21方案，法国可以为印度的海空军同时提供基于一个平台的成熟战斗机。所以这次法国不惜派出戴高乐号航母上门挖墙脚，也算是不惜代价了。F16战斗机对于美国洛马公司来说只是废物再利用，而数百架阵风战斗机的订单对于达索公司和整个法国航空制造业来说都是长期的利润支撑。因此这个南亚军事大国是美法军火商的决战场。
