文|铁血视角
北斗全球组网、嫦娥月背着陆，中国航天在去年一年中取得了非常大的成就。近日，俄罗斯方面又放出消息称，他们同意向中国提供他们的招牌航天产品——RD-180型液氧煤油火箭发动机，倘若一切顺利，这一推力接近400吨级的发动机将极大的帮助中国有关大推力发动机的研究。
对航天方面感兴趣的朋友，肯定对RD-180液氧煤油发动机有所了解。这个推力达400吨级的怪物一直以来都是航天领域的一个明星。就连航天技术的领头羊美国也是依靠进口物美价廉的RD-180型发动机来完成自家重型运载火箭的发射任务。但是随着乌克兰危机爆发，美俄关系恶化，俄罗斯方面威胁美国将考虑禁售RD-180发动机，因此美国方面发出了要自研大推力火箭的计划，不过截止到目前为止，美国新一代的火箭发动机依旧很难撼动RD-180发动机的地位。
俄罗斯有关禁售RD-180发动机的威胁确实让美国吓了一跳，但是双方在航天领域的合作并没有因为政治交恶而停止，实际上，俄罗斯本身经济不景气，RD-180发动机是目前俄罗斯为数不多能够为国家带来经济利益的产品，因此目前俄罗斯依旧在向美国出口RD-180型发动机及各型零部件。由此可见，在短期内，美俄有关RD-180型发动机的交易并不会受到政治环境变化的影响。
但是，在去年年初，美国的SpaceX公司成功发射了“重型猎鹰”运载火箭，这一型火箭的运力并不亚于目前使用RD-180发动机的“宇宙神”-5运载火箭。在运力不亚于其他重型运载火箭的情况下，“重型猎鹰”的发射成本还低于成本较低的“宇宙神”-5运载火箭。由于“重型猎鹰”箭体在发射后可被回收，重复使用，因此“重型猎鹰”的发射成本被降低到了一亿美元，而目前性价比较高的“宇宙神”系列运载火箭的发射成本都要达到两亿美元，一旦“重型猎鹰”技术成熟，那么使用RD-180发动机的“宇宙神”将不再具有成本优势，届时，RD-180发动机对于美国来说也就不再是必需品。对于仅向美国提供RD-180发动机的俄罗斯来说，这无疑是很难让人接受的。因此俄罗斯必须在美国放弃RD-180前找到一个新的下家，以此维持俄罗斯航天工业的生存。
近年来，中国在航天工业方面的发展十分迅速，并取得了一系列成就。但是，重型运载火箭是中国航天工业的一个短板。在过去的几十年中，中国使用的长征系列运载火箭执行的都是中小型负载的发射，且火箭使用的燃料以偏二甲肼等有毒推进剂为主，发射会对自然环境造成非常大的污染。直至近几年才开始全面换装对环境友好的氢氧或液氧煤油发动机。相对于在二十世纪九十年代就开始大规模使用氢氧/液氧煤油发动机的美国和俄罗斯来说，中国在氢氧、液氧煤油发动机领域的成果实在是太少。截止到目前为止，中国研发出的推力最大的氢氧火箭发动机YF-77推力也只有70吨级，与推力可达338吨的美制RS-68氢氧火箭发动机差距有6倍之多，而在液氧煤油发动机领域，中国推力最大的YF-100液氧煤油发动机推力也仅有120吨左右，与RD-180发动机推力差了3倍之多，顺带一提，RD-180发动机是上世纪九十年代的产物，这也就意味着，我国目前的大推力发动机技术还不及俄罗斯在上世纪九十年代的水平。
当然啦，我国大推力火箭发动机技术落后于美俄两国的一个主要原因就是起步太晚。我国最早的氢氧发动机是70年代的YF-73；而液氧煤油发动机技术更是要等到90年代初接触了前苏联的RD-120发动机才开始起步，为了搞清液氧煤油发动机的工作原理，中国航天花了10年的时间。而中国第一台自研的液氧煤油发动机YF-115在2006年才成功完成整机试车实验。而此时，美俄手中已经有了一堆推力为百吨级的氢氧/液氧煤油火箭发动机。
从上述内容来看，俄罗斯同意向中国出售RD-180火箭发动机，对于中国重型运载火箭与大推力火箭发动机的研发无疑有着巨大的帮助。不过遗憾的是，在有关RD-180火箭发动机贸易的谈判中，俄罗斯拒绝向中国透露相关技术。其实，此前俄罗斯不愿向中国出售RD-180发动机，就是担心中国会对RD-180实施逆向工程。不过，就现在的形势来看，只有中国才是RD-180最合适的“下家”。
