文|空军之翼
1953年11月，北美飞机公司俄亥俄哥伦布分部启动了一项自筹资金的舰载机设计项目，企图研制一种比道格拉斯A3D“空中勇士”性能更好的核武器投送平台。北美公司内部把这个项目称为“北美通用攻击武器”（NAGPAW）。在设想中，这架飞机能以高达2马赫的速度投掷核武器。1954年，北美公司不请自来地把NAGPAW提交给美国海军。
美国海军觉得该项目很有发展前途，于是增添了一些要求。NAGPAW最初被设想成一种低空突防攻击机，这就要求飞机的机翼面积足够小，翼载足够高，以便获得可以接受的低空高速飞行品质。然而，美国海军希望该机即使在零甲板风的条件下也能从航母上弹射起飞，这就需要加大机翼。显而易见，解决该问题的最好办法是可变后掠翼，但在格鲁曼XF10F-1“美洲虎”研制失败之后，美国海军对研制可变后掠翼飞机进行了冷处理，于是同意为了实现更好的舰载起降性能可以牺牲NAGPAW的低空突防能力。因此，美国海军在1955年1月改变了要求，要求该机首先要具备2马赫的高空冲刺能力，其次才是低空突防能力。
北美公司最终采用了双发双座单垂尾气动布局，从外形上开就像是一架单垂尾的米格-25。机翼前缘后掠37.5度、翼面积71.44平方米，机翼后缘装有边界层控制系统，并自动与襟翼的操作联动。该机采用时髦的全动垂尾设计，襟翼收起时，垂尾的偏转角度被限制在左右各2度，全动垂尾的巨大面积足以提供方向控制。当襟翼下偏超过25度时，垂尾的偏转角度会增加到左右各25度以提供必要的低速方向控制。由于垂尾过高，所以中间装上了铰链，使垂尾顶部可以向左折叠以便进入航母机库。
NAGPAW的机身相当细长，机鼻具有雷达天线罩，可向后折起以便在航母机库中存放。该机安装两台力通用电气公司的J79加力涡喷发动机，并排安装在机身后部，各有一个安装在机身侧面的斜切进气口。这种进气口能调节喉道面积，并通过水平压缩斜板产生的斜激波使超音速空气在到达发动机压气机之前减速到亚音速。A-5是首批采用这种进气口设计的超音速飞机之一。
为了承受2马赫飞行时产生的气动加热，该机的内部结构大部分采用钛合金制造。
为了实现超音速投掷核弹，北美公司的设计师把NAGPAW设计成一种能下蛋的攻击机。核弹被存放在内部弹舱，但并不是具有机腹舱门的传统弹舱，因为这种传统弹舱不能以超音速投掷核弹。在A-5上，Mk 28型核弹被容纳在两个发动机之间向后延伸的线性弹舱最前端，通过火药筒燃气向后以30节（56公里/小时）的速度弹射。线性弹舱的尾部有个可以掀开的口盖，后来改成抛弃式尾锥。核弹与两个油箱罐固定在一起，被称为“载荷列车”，作为一个整体单元向后弹射。两个一次性油箱在飞到目标之前会被用空，“载荷列车”飞向目标的过程中，空油箱和其尾部展开的弹翼能保持核弹稳定飞行。此外，弹舱中还有一个对抗装置，在投掷核弹前先行弹出。
A-5进行低空拉起投弹时，由于投弹速度高，炸弹作抛物线飞行的滞空时间长，使该机能更容易避开核弹冲击波。北美公司还计划在线性弹舱内塞进一台以喷气燃料和过氧化氢为燃料的火箭助推器，进一步提高A-5在目标区域的冲刺速度。但美国海军并不喜欢在航母上装载剧毒且不稳定的过氧化氢，于是就此作罢。北美还为该机研制了一套软管-锥套伙伴空中加油系统，这套不可抛弃的系统由一个1098升加油油箱、两个弹舱油箱、一个燃油泵和24米长的软管组成。
NAGPAW具有一套原始的电传飞控系统，操纵杆动作会被转换成电信号，传输给进行横向和纵向操纵的执行器。执行器然后以机械方式控制液压控制阀、平尾和扰流版致动器。这套电传系统要是出了问题，还可通过一套机械备份系统操纵飞机。
1958年5月16日，NAGPAW的第一架YA3J-1（BuNo 145157）下线。在下线仪式上，该机正式被命名为“民团团员”（Vigilante）。A3J生产型在1962年8月开始执行作战任务，VAH-7中队随在“美国”号航母（CVAN-65）在地中海进行了短途巡航。
但是人们在实践中发现“民团团员”的线性炸弹舱并不可靠，很多情况下不能正常“拉”出炸弹，不是电气连接故障就是弹药筒出了问题。炸弹和两个油箱的合体在弹射和分离后稳定性差。此外飞机弹射起飞期间，整个载荷从弹舱内滑出的情况并不少见，把油箱和炸弹遗留在航母甲板上。由于实在不靠谱，“民团团员”在服役中从未在航母上载过真正的核弹。后来的RA-5C侦察机把弹舱用于装3个副油箱，但该机在弹射起飞期间曾发生过三次油箱在冲击下从弹舱滑出，落在甲板上起火燃烧的情况，并因此损失了一架飞机。
1962年9月，A3J-1根据全新的三军编号系统被重新命名为A-5A。A-5A在服役中很快就因着舰困难而声明狼藉。由于飞行员经验不足，着舰速度高，导致了数起着舰事故，损失了几架飞机和其机组。
在20世纪60年代初，潜射弹道导弹成为美国海军最主要的战略威慑武器后，A-5A不再需要执行核打击任务。1963年，美国海军决定停止进一步采购A-5A，该机只生产了59架。RA-5C从1964年1月开始交付后，A-5A就从重型攻击中队中退居二线，执行训练任务。这批飞机中的大多数最后返厂被改装成RA-5C侦察机，数量是43架。
本文由军迷圈转码显示
查看原文
