文|四代重歼
虽然美国空军和海军近年来新主战装备不少，但在陆军方面却少之又少。陆军主战装备，坦克、装甲车都奉行“缝缝补补又三年”的原则。但是，在更加灵活实用的轻型坦克方面，美军现在基本等于“空白”。
因此，美国陆军将在下个月推出一种名为“机动保护火力”（MPF）的轻型装甲战车的研发方案，一般认为这就是新式轻型坦克。这种新式轻坦比现役的M1A2“艾布拉姆斯”主战坦克要轻一半，C-17“全球霸王”运输机可以一次运输2辆。
“谢里登”轻型坦克
美国陆军与海军陆战队此前装备的轻型坦克是M551“谢里登”轻型坦克，它这种坦克研发于越战时期，参加过越南战争和1991年的第一次海湾战争。但是，这种坦克就是“失败”的代名词。
该坦克战斗全重为16吨左右，主炮是M81式152mm火炮/导弹发射管，有双向稳定器，采用液压-弹簧式同心反后坐装置。该炮既可发射带可燃药筒的普通炮弹，如多用途破甲弹、榴弹、黄磷发烟弹和曳光训练弹等，又可以发射“橡树棍”反坦克导弹。
1968至1969年间，美国在越南战争中投入该坦克64辆，但发现发动机传动、悬挂装置及可燃药筒均存在问题。1978年美国宣布除第82空降师继续装备外，其余全部停止使用。美军就将部分车辆送往加利福尼亚等训练基地，作为模拟苏联各种装甲车辆的模拟车及武器平台试验车用。
直到1996年，M551“谢里登”轻型坦克正式从美军退役。当M551准备退役的同时，美国陆军曾提出M-8 “装甲火炮系统”（AGS）先进轻坦克来代替，然而AGS计划最终被取消，研发资金被挪用到其他的武器开发中。
通用动力公司提出的MPF轻型坦克概念车
根据美国陆军网的报道，美军地面作战系统研发主管大卫·贝斯特表示，他希望MPF的研发项目能够比较快，能够弥补目前美军的空白，因此该项目研发时间表有所调整，取消了以往两年或三年“技术发展阶段”，而是直接向现有军工集团提出“征求建议书”，目前已经收到有意投标的潜在承包商不少意见。贝斯特说，美军将在收齐意见书后，于11月中旬提出MPF性能规格。
或者是因为在20多年前美国先进轻型坦克的计划遭到取消，因此美国陆军改以MPF之名来提计划。美国陆军不希望MPF重蹈M-8的覆辙，所以尽可能加速研发脚步，以免计划又因其他事件取消。贝斯特说，美国陆军希望在15个月内就见到原型车，在6个月后开始战术测评，并在2022财政年度就确定生产合约。
看来美军要的很急，希望尽快补上陆军这块最大的“短板”。根据设计，MPF的主要任务是为步兵旅作战单位提供远程直接射击能力，虽然详细规格还没提出，美国武器分析家普遍认为它可能配备一门105毫米炮作为主要武器，而且重量要比M1A2主战坦克轻得多，大约在25至35吨之间，使C-17“全球霸王”运输机可以运送两辆。
根据美国陆军的要求，MPF虽然重量轻，但它仍然必须具备有效的防护装甲，而且还要求它具有“网络协同”，能够实时地将战场情报通过战术手段迅速分享传递给其他美军部队。
2S25空降坦克
那么，MPF轻型坦克的诞生，会不会是取代M2/M3“布拉德利”装甲车呢？贝斯特认为这种可能性不大，两种武器的用途并不一样。以俄罗斯军队的2S25轻型空投坦克为例子，证明美军也应该要有类似的武器。
俄罗斯空降军的2S25空降坦克，配备一门口径125毫米的反坦克炮和1挺7.62毫米机枪，全重仅18吨，可以快速部署甚至空投。
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