文|紫龙防务观察
中国基洛级潜艇
前不久，中国官方媒体罕见地报道了潜艇不依赖空气发动机AIP系统的事迹。有美军官员表示近年来中国中国潜艇突然消失了，这就是因为AIP技术的功劳，这一技术的突破让中国潜艇迎来真正的大爆发。俄罗斯对此看的最清楚，所以AIP技术也是他们的重点研究方向，美军专家曾表示海洋不再安全，而航母将面临更大的危险。
众所周知，中国海军保有的常规动力潜艇的数量和质量在世界上数一数二，但常规动力潜艇有一个缺点，那就是需要定期浮出海面，利用柴油机为电池充电，从而为下一阶段的水下航行储备足够电量。而不依赖空气发动机技术的发展为解决这类问题提供了很好的解决办法，这些办法主要是采用一些不需要外部空气来提供充电电源的方式。
093B图解
目前，已经实用化的潜艇AIP技术主要两类：一类是使用外燃发动机，即将燃料和助燃剂在发动机外部燃烧，来提供给电池充电的电力来源；另一类是使用燃料电池，即一种可以对外持续稳定放点的特殊紧凑性电源。第一类外燃发动机的主要代表是瑞典研制的“斯特林”发动机，它目前已经装备在瑞典海军的各型潜艇上；第二类外燃发动机的主要代表是日本苍龙级潜艇和德国212型潜艇用的技术。
而根据之前一些媒体的报道，中国曾在1980年代从瑞典引进了“斯特林”发动机的技术资料和实物，其中就有一款专门针对国际市场的75千瓦型号。后来，中国对其进行仿制，并装备在039B型常规潜艇。据中国官方媒体报道，中国自主研制的AIP系统的相关功率要比类似的国外产品提高117%。
图为094核潜艇
应当指出的是，“斯特林”发动机在运行过程中的极度危险性。这是由于“斯特林”发动机是外燃发动机，由于没有空气中的氧气助燃，即需要在发动机外部带着液氢作为助燃剂，而液氢需要保存在极低的低温环境中，若与燃料混合燃烧就有很大的危险性。因此，中国自主研制国产化的“斯特林”发动机遇到的重要技术问题就是安全性如何保障，否则即便可以使潜艇不依赖空气在水下航行的时间延长，其实用价值也会大打折扣。
不过，从报道来看，中国相关的军工研究机构应该很好得解决了安全性的问题，这便是中国可以在多个造船厂大量建造039B型常规动力潜艇的前提条件之一吧。
