文|墨者善狩
据国外媒体报道，美国空军正准备让其最早的作战无人机——MQ-1“捕食者”无人机退役，这款机型为军方提供了无与伦比的战场监视工具。配置武器之后，它就将机械化杀戮推进了无人时代，使得驾驶员可以远程实现空中杀戮。这也意味着这款再阿富汗和伊拉克等反恐战场上大杀四方的无人机即将告别历史，正式退出现役。捕食者的任务即将由美军最新的死神无人机来担当。
根据介绍，捕食者无人机是美国研发最早的具有打击能力的作战无人机，在1994年首飞不久就具备了打击能力，并在两年后的1996年参加了波斯尼亚维和。在1999年针对科索沃的军事行动中，捕食者无人机先后出动了50多架次，此后这款无人机一发不可收拾，开始频频出现在伊拉克和阿富汗等中东战场上，并不断获得战果，不过由于其在打击公布分子的时候，往往附带大量平民伤亡，导致外界对其的质疑。
捕食者无人机机长8.13米，翼展14.85米，最大活动半径3700公里，最大 飞行时速240公里，在目标上空留空时间24小时，最大续航时间60小时。无人机拥有UHF和VHF无线电台，采用C波段频率，探测距离270公里，此外，捕食者无人机还拥有两色DLTV光学摄影机和合成孔径雷达，这些装备保证了捕食者无人机全天候侦查能力。2003年的时候，捕食者无人机第一次拥有了挂载反坦克导弹的能力，挂载能力为两枚地狱火反坦克导弹，这种导弹是美军直升机挂载的拥有反坦克作战能力的小型导弹，拥有发射后不管的能力，可以有效打击敌方的坦克装甲车辆以及地面堡垒等固定目标，其最大射程达到8公里，命中率在九成以上，具有全天候作战的能力，不受战场上的烟尘、雨雾等外界因素干扰。在战场上，捕食者无人机出动了不计其数的打击任务，不过其自身的损失也不小，据媒体统计，目前超过20架捕食者无人机已经被击落或者摧毁。
然而随着电子技术的快速进步，捕食者无人机技术已经逐渐落后，随着美军研发成果新一代无人机RQ-9死神无人机以后，捕食者无人机的退役已经是大家心知肚明的事实。而外媒这则报道仅仅是对其确认而已。
美军新的死神无人机则是美军研发的又一款极具杀伤力的新型无人作战飞机，并可以执行情报、监视与侦察（ISR）任务，死神无人机在2004年首飞成功，并在此后不久即投入战场检验其实战能力。
相比捕食者无人机，死神无人机的飞行速度更快，载弹量也更大。根据公开资料，死神无人机翼展达到了20米，挂载能力更是达到了1260公斤，拥有6个武器挂架的死神无人机一共可以挂载2枚GBU-12激光制导炸弹和14枚AGM-114“海尔法”空地导弹，227千克的“联合直接攻击弹药”和113.5千克的小直径炸弹。采用了新型动力的死神无人机在载弹量提升的同时，其飞行速度也远远超越第一代产品捕食者无人机，速度是后者的3倍，且在战场上的抗干扰能力得到了大大的加强。
值得指出的是，近年来，随着中国在无人机领域的快速发力，中国在该领域已经与美国并驾齐驱了，中国先后研发一系列无人机，出口到国际市场上并参加实战检验，其性能已经对美军无人机形成挑战。特别是中国在今年试飞成功的翼龙II无人机，根据官方介绍，新试飞的翼龙II无人机其性能已经可以媲美美军的死神无人机，对于捕食者来说更是全面超越。更令人欣喜的是，翼龙II无人机尚未批量生产就已经拿下了前所未有的一个超级大单，这对于美国出口无人机往往附加大量政治条件的苛刻相比，中国无人机无疑更加受欢迎。相对于中国无人机在国际军火市场上的风生水起，美国无人机产业估计会郁闷到吐血。
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