文|利刃号
利刃/纵横论
世界上最先进的战略轰炸机当属美军的B-2隐身战略轰炸机，这种体型巨大的飞机可以带着十几吨的弹药，飞行上万公里的距离进行精确轰炸。更令人惊叹的地方在于尽管其体型庞大，但B-2的截雷达反射面极小，和F-117这种小型隐身飞机相差无几，即使是未来的十年内，其他国家都很难拿出在技术上可以媲美B-2的产品。然而，美国空军未来的计划里，就连B-2这种级别的飞机都会率先退役。
据环球时报3月4日援引美国空军时报消息报道，负责美军未来计划项目的空军副参谋长戴维.纳霍姆中将此前对媒体表示，美国空军未来的轰炸机主力，将会是升级版的B-52战略轰炸机以及全新研发的B-21突袭者轰炸机。也就是说，现役的美军B-1B枪骑兵以及B-2幽灵战略轰炸机都将率先退役，而B-52这种老旧飞机还会继续服役下去。
对于做出这种计划的原因，纳霍姆中将的解释是，尽管B-1B以其携带弹药量的能力为美军带来了至关重要的战斗力，但这种飞机在过去这些年里太过度地使用，导致在很多方面都存在问题，机队的情况实在太过糟糕。近年来，美军B-1B机队状况不佳早已经是公开的秘密，仅剩个位数的B-1还能继续正常作战的消息，证明这些飞机已经被美国空军太过度的使用，几乎无力坚持，将其退役是正常的。至于为何要退役B-2，这位空军参谋长并没有给出自己的解释，而仅仅是称B-2需要坚持到B-21服役之前。
B-52是经历了冷战的老飞机，这种飞机毫无隐身性能，也缺乏突防的能力，缺点可谓是非常突出。然而，B-52的优点也非常明显，这种飞机设计时就是走皮糙肉厚结实耐用的路线，因此无论是机体可靠性还是维护所需的费用都非常理想。和冷战时期大量B-52随时待命进行核反击的情况相比，这些年来的B-52飞的远没有当年那么狠，因此某些飞机还可以继续飞下去，按照美国的计划飞到2050也不是不可能。此外，各种现代化远程精确打击武器的出现，确保战略轰炸机可以在数千公里的敌人防区之外发射导弹，即使是B-52这种没有隐身性能的飞机也能有一定的生存性，这和俄罗斯图-95，以及中国轰-6走的是一个路线。
至于退役B-2，那恐怕是美国空军基于成本做出的决定，一架B-2的价格超越20亿美元，单位重量的B-2轰炸机基本和黄金一样贵。如此昂贵的武器，使用它所耗费的维修保养费绝对价值不菲。而美军B-21的设计理念，其实就是廉价版本的B-2，在具备高性能隐身技术的同时，将单价大幅地降下去，如果设计顺利那么B-21可以达到B-2至少90%的性能。在这种背景下，放弃昂贵的B-2，全面用B-21将其替代确实是美军的候选选项。
近年来，大刀阔斧地退役部分武器来节约经费，为新的美军装备提供资金，已经成为了美国军方的常态化做法。为了打造新的B-21项目，B-1B和B-2都有可能在未来十年退出历史舞台，尤其是前者的退出几乎已成定局。然而，这并不能证明美国空军战略轰炸力量在下降，也许未来B-52和B-21的1+1组合形成的战力，会大于现在的B-2+B-52+B-1B三驾马车所能够发挥的能力。
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