文|谷火平
身披红色和金色相间流线型装甲的钢铁侠，是漫威世界里一名虚构的超级英雄，由于拥有具备飞行能力和多种武器的动力装甲，钢铁侠能够爆发出超越常人的能力，甚至能够拖着一整列火车前进。
可能很多人认为钢铁侠穿戴的这种装甲（或者说外骨骼）仅停留在科幻小说之中，无法成为现实，但事实上这项技术国际上很多国家都已经在研发，比如中国就已经走在了世界的前列。
当然，我们如今受限于材料和动力供给，无法做到钢铁侠那般飞天遁地，更加务实的版本是今天的动力服，又被称为外骨骼（EXO），这是一种类似人体骨骼模样的框架，能够被人穿上使用，通过额外的能量来辅助四肢运动。这种外骨骼能够有效做为义肢而存在，或者辅助人类做一些力气活，如救援、抢险，甚至在银行辅助搬运沉重的钞票、黄金，以大幅降低身体负担。
但相比于这些，外骨骼更被看好的是其军事用途，除了能够增强人体能力的这一基本功能外，还要具有良好的防护性、对复杂环境的适应性以及辅助火力、通信、侦查支持等军用功能。第一套外骨骼动力服在1960年代由通用电气公司与美国军方开发，当时命名为Hardiman，穿着这套装备时举起150千克的物体就像举起6千克的物体一样轻松，不过这套外骨骼是不实用的，因为它本身重达680千克，今天的外骨骼已经越做越轻便，越做越强大。
去年10月，人民解放军陆军装备部门在举办的外骨骼设计大赛中，展示了29个团队的50种精美作品，包括机动性、承重性等，中国的外骨骼已经不逊色于西方各国的同期作品。
可以预见的是，在未来解放军军中最先考虑使用外骨骼的就是炮兵，众所周知装填炮弹是一项累人的工作，尤其是大口径榴弹炮，这种火炮一枚炮弹可能就有几十千克，所以装填炮弹的反复工作绝对是一件令人崩溃的事情。只要不是自行火炮，炮兵作战的效率好像多年以来都没有明显地提高，很大程度上就是受限于装填。
而当时举办的外骨骼设计大赛上，就有展示专门为火炮加装弹药而开发的外骨骼，每一名穿戴这套装备的士兵，都能化身为"低配钢铁侠"，轻松举起50千克的155毫米炮弹不成问题。
另外，诸如敌后行动、山区负载作战、边境巡逻等情况下，常规的运载平台无法赶往目标区域，或者由于距离太长油料可能不足，这时候外骨骼的优势就能够体现出来了。士兵们不仅能够轻松适应复杂的地形，还能够极大地降低由于长时间行军所带来的身体疲惫，所以说外骨骼的研发和改进绝对是重中之重。
中国研制外骨骼最有名的是中国兵器工业集团（Norinco）西北电气与机械工程学院202所，相关计划从2013年4月就开始进行，通过两年多的外骨骼数字设计、虚拟建模和物理原型设计，2015年外骨骼方案就已经进入环境测试阶段。
美国陆军设计的一款外骨骼装备
中国军队由于在国际场合抛头露面少，所以使用外骨骼并不多见，而美俄的外骨骼使用似乎早已开始，俄罗斯去年就曾公布过在叙利亚战场上使用K-2外骨骼进行排雷行动的视频，而美国的数款外骨骼系统早已在中东战场上投入使用。
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