文|谷火平
美国陆军近日已经确认，已经签订了一笔价值2.49亿美元的修改合同，以加购60辆M109A7自行火炮，这将为美国陆军装甲部队提供更加强大的火力支援能力。这笔订单始于2017年，当时美军一口气订下了156套M109A7和配套的M992A3弹药，大约价值11.6亿美元。
美国陆军的M109A7自行火炮
事实上，M109A7型自行火炮是一款非常古老的火炮家族——M109的重要一员，从1963年发展至今天，M109系列的生产总数已经超过7000辆，在美国的30多个盟国都能看见它的身影。可以说，M109已经成为了西方国家的标准自行火炮，为了满足未来战争的作战要求，M109至今已经经历多次改进，最新的已经是比A7更先进的M109A8自行火炮。
越南战场上的M109自行火炮
美国从二战结束以来，就一直颇为关注自行火炮的打击能力和机动性能，通过吸取二战的经验教训，美国陆军从最早的M195一直研制到T196E1型自行火炮，经过初期测评和操作测评，该型自行火炮被赋予M109的制式编号。
最早的M109量产型由克莱斯勒汽车公司负责，但从1974年开始，相关生产合约改由英国航太系统（BAE Systems）承包，并一直持续至今，此次的M109A7加购订单也是由英国航太系统负责的。
M109自行火炮开火瞬间
由于自行火炮不需要在战场第一线执行直接火力输出，自身的战场存活能力不需要得到优先考虑，所以M109的自身防护水平并不高，像是车身和炮塔都仅由20毫米厚的铝合金装甲所焊接而成的，全车甚至没有密闭设计，弹药库也没有安全防护。但这么一款缺乏常规防护能力的自行火炮，却极其重视机动，为了拥有越过复杂地形的能力，动力系统采用底特律柴油引擎公司M8V-71T液冷式涡轮增压、二冲程八汽缸柴油引擎，传动系统则采用通用汽车公司艾利森变速箱部门XTG-411-4A交叉驱动变速箱。另外，M109具备两栖浮游能力，即使不需要特别的准备，M109也能直接涉过深达1.8米的河流。通过加装的呼吸管等辅助呼吸设备，这款自行火炮更是可以以每小时6千米的速度进行两栖登陆作业。
在美国亚利桑那州尤马试验场进行测试的M109A7自行火炮
至于自行火炮最需要关注的火力输出，M109搭载一门M126式155毫米23倍径榴弹炮（M109A2起采用39倍径榴弹炮），最大射程15千米，射速每分钟一发，但如果必要的话M109可以达到20秒每发的极限射速。炮塔两侧各有一扇舱门，后方有二扇舱门供弹药补给使用。
和前型相比，M109A7成本更低，在发动机、变速箱、悬吊、转向系统与履带上能够实现对零件库存和维修人员的最大成本节省，车辆也将采用新的600伏车载电源系统以适应新兴技术或未来需求。比如M109A7战场网络需求或电磁炮驱动系统并可持续服役至2050年，美国陆军计划采购580套M109A7自行火炮与M992A3弹药支援车辆，在2014年采购133辆并在2017年2月开始进入全速率生产。
如今M109最新的A8系列，更加注重长程精确火力，预计即将服役的M109A8自行火炮，将采用新型的58倍径的XM907炮管、自动装弹机以及新型的XM1113新式火箭助推炮弹来达到惊人的70公里有效射程。
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