文|观察眼
21世纪初，各国主战坦克不约而同的发展到第三代，坦克的火力、机动力、防护力这三个构成坦克战斗力的基本要素，在现有的技术条件下达到了一个相对平衡的状态。目前，各国坦克的火炮口径大都是120毫米或是125毫米，当然也有例外，以色列的梅卡瓦主战坦克采用的就是105毫米线膛炮，因为以色列主战坦克的作战地域以沙漠地带为主，沙漠地带对火炮的远距离作战性能要求更高，而线膛炮的优势就在于无可挑剔的远距离射击稳定性，说白了就是打得准。
一般来看，北约国家的火炮技术稍稍优于苏系火炮，所以西方的120毫米滑膛炮和俄系125毫米滑膛炮的威力大致相当。受到苏系坦克的影响，我国99式主战坦克的火炮口径也是125毫米。尽管各国主战坦克的吨位还有上升的现象，但主炮口径鲜有变化，几乎达到了火力上限！军事专家认为，四代坦克与三代坦克的区别之一，就应该是火力更强。为此，各国都在研发新一代的主炮。
对于采用化学能击发炮弹的传统火炮来说，通常情况下，如果炮弹弹药技术不变，那么口径越大相应的射程和威力也更大。所以俄罗斯最新一代的主战坦克T-14阿玛塔，对原有的125毫米滑膛炮已经不再满足，而是专门重新研发了一门152毫米的高膛压滑膛炮，并且新开发了无人炮塔，克服弹药过重带来的填装问题，这使得T-14的火力碾压当前其他所有主战坦克，也被公认为第四代主战坦克。
此外，T-14阿玛塔之所以被公认为唯一一款第四代主战坦克，还在于其综合防护能力也得到了革命性的提升。通过“阿富汗人”主动防护系统，阿玛塔坦克可以防御最大速度5马赫的来袭目标，先通过车载毫米波雷达来锁定来袭目标，再发射位于炮塔两侧的拦截弹药对来袭目标进行爆炸拦截和干扰。在很多网络上流传的视频中，我们已经领略过阿富汗人主动防护系统令人难以置信的出色性能。
阿玛塔的装甲防护能力更是令人瞠目结舌。炮塔的侧面和顶部都装有孔雀石爆炸反应装甲，正面装甲的防护力等效为1000毫米的均质钢装甲，这还是在没有使用贫铀装甲的情况下。而更加令人匪夷所思的是，其车体装甲材质采用了雷达吸波材料和热辐射屏蔽材料，加上炮塔的棱角外形设计本身也具有减小雷达反射面积的效果，也使得其成为了一款具有非常不错的隐身性能的主战坦克。综上所述，T-14阿玛塔绝对堪称一款划时代的主战坦克。
但在我国一些军事专家看来，第四代坦克的特征应该包括“电热化学炮”或者其它革命性的火力，T-14的152毫米的高膛压滑膛炮固然优秀，但它并没有跳出传统火炮的圈子，说它是第四代坦克真有点谬赞了。电热化学炮是个鲜有人提起的名词，由于传统的炮弹击发原理是采用化学能作为动能来推动炮弹击发，目前已经发展到了一个瓶颈期，不过火炮技术的发展并未局限在化学能方向。
其实早在上世纪80年代，西方各军事技术强国就开始涉足化学能以外、新型发射源技术的探索，包括电热化学炮、电磁炮、定向能武器等等都进行了深入的研究。而目前来看，未来最有可能被应用到主战坦克上的还是“电热化学炮”。
电热化学炮实际上就是结合了“电能”和“化学能”发射技术的火炮，通过将电能快速的转化为大量的热能，来加强炮弹装药的燃烧效果，从而在炮管内产生能量更大的高温高压气体推动弹丸高速射出。相较于传统的化学能发射方式，电热化学炮炮弹的初速得到了很大的提高，也使得炮弹的射程、杀伤力、拦截难度等大幅提升。
现阶段，由于固体发射药技术的成熟，电热化学炮也成为可能。电热化学炮技术目前已经进入靶场试验的阶段，由于射程远、威力大、体积小等诸多显著特点，未来电热化学炮不仅仅能装备到坦克上，甚至会对整个未来武器的发展产生举足轻重的影响，只是这之间还有很长的路要走，阿玛塔只能凑活着用152毫米炮。
