文|谷火平
美军毫无疑问是目前世界上装备最精良、训练最有素的军队之一，作为一个工业强国的军队，美军非常依赖于航空力量，美军的一个陆军师装备的直升机数量甚至会超过某些国家国防军所装备的直升机的总和！在美军诸多的直升机中，体型和载荷比较适中的CH-47"支奴干"直升机一直是颇受欢迎的型号，也正因为如此，该机在美军中服役已经接近60年，并且，就在最近，美军又计划对该机进行升级。
环球时报10月15日引述美国媒体的报道，美国霍尼韦尔公司14日发布消息称，该公司将最终确定研发一款新型的改进型T55发动机，为美国陆军的支奴干运输直升机提供动力。新式的T55型发动机相比老款型号而言，在海平面水平上总功率将会提升约20%，而在高海拔和高温地区也可以提升近10％的功率，而且在加大功率的前提下燃料的消耗还比以前减少9％。
CH-47运输直升机绰号"支奴干"，是美军于1956年开始研制，1963年正式装备部队的一款多用途中型运输直升机。该机空重约11.15吨，最大起飞重量22.68吨，远大于冷战时期的苏制米-8/17型直升机，但是小于美国自己的CH-53重型运输直升机，也小于苏制米-26重型直升机。该机在机身设计有吊钩，最大可以挂载6吨外挂，这是一个非常可观的数字，尽管CH-47直升机的机舱相对较为低矮，不方便搭载陆军的各种车辆，但是这个强大的吊运能力，可以在飞机运输陆军或者伞兵时，顺带调运机动车辆或者重武器配合空降部队作战，这也是CH-47受到美军广泛欢迎的重要原因。
CH-47直升机外观上最大的特点是采用了两具相互对转的螺旋桨分别装在飞机的机头和机尾，两具螺旋桨呈对转状态，从而为飞机提供升力并能够有效抵消反向力矩。采用这种布局的优势在于，直升机的前后两个螺旋桨都能够提供升力，而且两个螺旋桨因为高度不同，因此之间会有部分重合。这可以让直升机在保持相同的飞行性能情况下大大缩小旋翼的尺寸。根据报道，CH-47的旋翼尺寸比同等载荷的单桨直升机要缩小30%以上，这让CH-47具备其他同等级飞机所不具备的起降性能，甚至可以在某些屋顶、悬崖等特殊环境下起降。正因为这些原因，CH-47不仅受到美军青睐，还对外出口到约16个国家和地区，总产量超过1100架，是一款相当受欢迎的中型直升机。
CH-47所使用的T55型涡轴发动机一直是CH-47系列直升机的原配，只不过随着技术的提升，T55型发动机也相继推出了数个升级改进型号，本次霍尼韦尔公司所说的"新式T55"发动机尽管尚未正式命名，但是可以推测肯定是T55系列发动机中的一款改进型号。T55系列发动机是美国霍尼韦尔公司的一款经典的涡轴发动机，该发动机于1955年研制成功，目前已经生产超过6000台，是CH-47直升机的标配发动机。
T55型发动机的单台正常功率为3530千瓦，本次升级改进型将会提升到4236千瓦左右，同时强化高原和高温性能，并降低约9%的油耗。在功率提升、性能优化的情况下还能减少油耗，这确实充分体现了美国航空发动机技术的先进和强大。换装该发动机后，CH-47直升机的性能会有大幅提升，由于目前美军主要在阿富汗和伊拉克从事带有治安性质的"反恐战争"，得到性能提升的CH-47直升机可以大大提升美军在阿富汗山地的作战效率，由于阿富汗地处兴都库什山脉，具备优良高原性能的直升机会大大增强美军的快速反应能力。鉴于新式T55发动机的优异性能，美军预测将会有超过1000架的CH-47将会更换新式T55发动机。
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