文|铁血说
人类飞机技术的进步，首先是和发动机的进步相一致。首先要有一定能力和功率的发动机，才能实现相应层次的飞行。比如飞机刚刚发明的时候，采用的是只有12马力的四缸汽油机。这种发动机只能让最简陋的飞机勉强飞起来。而到了二战后期，已经出现了超过1000马力的梅林汽油发动机。这种发动机已经让金属外壳的螺旋桨战机飞到1.5万米以上的高空，平飞速度也已经超过了800公里每小时。二战末期首次投入实战的喷气发动机和喷气战机，此后很快就实现了超音速的飞行。而三代战机普遍配套涡扇喷气发动机。到了五代机时代，需要适合高空高速的大推力涡扇发动机。而未来的6代机，目前认为采用变循环发动机是必然要求。而未来的7代战机是什么样子？还在规划之中；不过脉冲爆震发动机已经被认为是7代战机的标配！
提到脉冲爆震发动机，首先让人想到20多年前的美军战略忽悠项目，也就是所谓的曙光女神。传说这种战略侦察机的体量接近100吨，飞行高度在50公里到100公里之间，没有任何防空导弹可以对其进行拦截，因为飞得太高，最多只能用战略激光晃她一下。曙光女神飞行时，她的尾流不是一条直线，而是一段大一段小的，像葫芦一样的喷流。之所以如此，就是因为曙光女神采用了外界不了解的脉冲爆震发动机！这种发动机不像普通的航空发动机一样连续喷气，而是像人一样，憋足了喷出一段气流；然后再去憋气，再喷出一段高速气流。
这种喷流的速度远远超过普通的航空发动机，接近大火箭；但是又不像火箭一样必须自带氧化剂，可以继续利用高层大气中的氧气。这样就可以以5倍以上音速跨洲际飞行。而且在天空留下一段接一段的喷流。
后来的事实证明，所谓的曙光女神计划，很可能是当年美国星球大战大忽悠计划的一部分。根本就是只有个PPT而根本没有实物。连个模型都没有，就敢拿出来忽悠前苏联。就像电磁炮和战略激光一样，30年前的美式技术大忽悠，却提出了一些很有价值的研究方向。这种脉冲爆震发动机也确实值得深入研发。脉冲爆震发动机说到底，就是一种基于爆震燃烧的新概念发动机，它的原理与常见的火箭发动机或航空喷气发动机都不同。这种发动机在燃烧室内直接利用爆震燃烧产生的爆震波来压缩气体，进而产生动力。爆震燃烧产生的爆震波使可爆燃料的压力、温度迅速升高，压力可高达数百个大气压，温度可达2000℃。因此，爆震燃烧的发动机可以不用传统的压气机和涡轮部件就达到对气体进行压缩的目的，使结构大大简化，成本大大降低。
此外，由于爆震波的传播速度极快，达到每秒几千米，因此，整个燃烧过程接近定压燃烧，由于定压燃烧的热循环效率大大高于定容燃烧，达到49%；普通的发动机都是定容燃烧，定容燃烧效率只有27%，因此，采用爆震燃烧的推进系统可大大改善性能。当爆震频率很高时，达到80到100Hz，就可以产生连续的推力。可以轻易的达到50吨以上的推力。如果安装两台这种发动机，就可以让60吨级战机实现像火箭一样垂直蹿升和高超音速。
