文|军机图
2019年的元宵节刚刚过去，中国的猪年农历新年算是画上了一个句号。就在大家忙着过年的同时，印度人也没闲着。2月16日，印度主流媒体《印度斯坦时报》报道称，印度自行研制的LCA“光辉”Mk1型战斗机于2018年12月31日正式冻结了技术状态，图纸已经被印度军用适航性和认证中心批准，获得了全面作战能力。对于印度空军来说……
等会，LCA“光辉”？我们是有多久没在媒体上看到过这种战斗机的“尊姓大名”了？要知道，到“光辉”冻结技术状态是，这种战斗机距离项目启动已经过去了35年的时间——按照战斗机的正常技术寿命，这已经是一种战斗机从服役到退役全流程的时间了，而目前这种战斗机才刚刚达到服役状态！这种极不正常的装备发展轨迹，在反映了印度国防工业十分“不靠谱”的现状的同时，更突出了一个更加现实的问题：印度空军的战斗机不够用了。
从生存环境来看，印度空军大概是世界上面临形势最为严峻的空中力量之一。平心而论，印度空军规模和质量都算不错，但这种规模和质量可以说是被倒逼出来的——对于印度空军来说，一山之隔的大国空军无论在规模上还是质量上都位居世界第一梯队，这对于印度空军来说绝对是芒刺在背；与印度互为宿敌的巴基斯坦虽然空军规模远远不如，但装备水平不错，并能够获得美国和沙特阿拉伯的贷款、能同时从中国和西方购买先进战机，这对于印度空军来说也是不小的威胁。另外，印度的另外两个陆上邻居孟加拉国和缅甸也在更新其空军力量，虽然这两国与印度不互为假想敌，但考虑到印度东部特殊的安全环境，对于印度空军来说也难说一定不会造成压力。
然而非常尴尬的是，印度空军在战机的短缺问题已经严重到了一定程度。按照印度军方的计划，印度空军需要至少45个战斗机中队才能确保在各方向都能维持空中优势，然而现实情况却是由于外购战机屡遭挫折、本国航空工业又不给力（但凡印度航空工业靠谱一点LCA的技术冻结也不会拖到今天），目前印度空军维持40个战斗机中队都难。更糟糕的是，由于老掉牙的米格-21和米格-27不仅作战能力低下，而且已经老化不堪、即便悉心维护妥善率也不高。换句话说，目前的印度空军战斗机不但数量达不到最低需求，而且质量也十分堪忧，连维持基本的作战能力都难。
有鉴于此，印度空军近期多管齐下解决战斗机短缺的问题。除了加速LCA的定型装备以外，印度还在抓紧落实“阵风”战斗机采购计划、准备追加苏-30MKI的装备数量，还紧急和俄罗斯商讨采购一个中队的米格-29。然而煞费苦心的背后，却掩盖不住技术落伍的窘境——即便是被印度空军视为主力并寄予厚望的苏-30MKI，也已经是二十年前技术的产品了，在区域空军面前存在一定的技术差距，甚至连巴基斯坦空军新锐的F-16 Block 52都不能完全压制。与此同时，印度的五代机装备计划目前看来基本没什么前途，无论是从俄罗斯引进的FGFA还是自行研发的AMCA都难以为继。新老问题交困之下的印度空军战斗机机队，前景可谓不容乐观。
